Я спрыгнула с кровати и потупила взгляд. Как же объяснить свое поведение? Желательно, так, чтобы он не подумал обо мне что-то нелестное.

– Не подозревала, что ты так быстро вернешься, - призналась я.
– Мы с Крис затеяли генеральную уборку... Я очень устала, легла и, кажется, задремала.

Хан быстро справился с наваждением. Поднял с пола пакеты и переложил на стол. Улыбнулся и насмешливо заметил:

– Ты во время уборки все кровати примеряла или только мою?

Черт бы побрал его привычку передергивать!

– Твою каюту убирала последней, вот и прилегла, - оправдалась я.
– А ты, вместо того чтобы ехидничать, мог просто сказать спасибо.

Хан обвел комнату придирчивым взглядом, притворно покривился.

– Спасибо, - выдал не слишком убедительно.
– Теперь мне понадобится уйма времени, чтобы найти, что и где лежит.

Я уперла руки в бока и притопнула с досады. Но вместо того, чтобы разразиться ругательствами, предложила:

– Хочешь, снова все разбросаю и вывалю на пол ведро с мусором? К сожалению, пыль вернуть не смогу, придется подождать пару месяцев - она сама вернется. И каюта вновь станет свинарником, всё, как ты любишь.

Хан удивил меня, рассмеявшись.

– Знаешь, мне начинают нравиться наши перепалки, - признался тоном заядлого юмориста.

– А мне нет, - возразила я.
– Предпочитаю спокойную обстановку и уравновешенных люд... инопланетян.

Хан смерил меня надменным взглядом и возразил:

– Не верю! Ты не умеешь жить скучно и подчиняться привычным правилам. Кстати, тебе срочно нужно переодеться. В таком виде заходить в каюту к одинокому мужчине опасно.

Я вначале не сообразила, о чем он. Но осмотрев себя, едва не покраснела: подол подвернут до самых бедер, верхние застежки платья расстегнулись чуть ли не до пупка. Ощущение, что я не убираться пришла, а соблазнять. Но ведь подобного у меня и в мыслях не было!

Дрожащими от нетерпения руками я развязала узел на подоле, застегнулась. Пригладила растрепавшиеся волосы.

– Так лучше?
– спросила, приосанившись.

– Немного, - не стал развивать тему Хан.
– Но все равно переоденься, эта одежда тебе велика.

– А ты уверен, что купленная тобой придется впору?
– спросила я с легким оттенком ехидства.

– Не узнаешь, пока не примеришь, - сообщил он.

И протянул мне один из пакетов.

– Благодарю, - чопорно произнесла я.
– Но мне бы хотелось иметь возможность самой выбирать для себя вещи. По своему вкусу и предпочтениям.

Он передал мне один из пакетов и сообщил:

– Если будешь послушной и перестанешь вытворять глупости - когда-нибудь сможешь ненадолго покинуть Лаэс и сходить за покупками. С сопровождением, разумеется. А пока пользуйся тем, что получила, и не привередничай.

Я подавила разочарованный вздох. Обещание Хана звучало не слишком убедительно. Его «когда-нибудь» могло не наступить никогда.

– Примерю у себя в каюте, - пообещала я, принимая подарок.
– И, кстати, насчет одежды - давно хотела у тебя кое-что спросить, точнее, предложить...

Хан оторвался от перекладывания покупок и поднял на меня заинтересованный взгляд:

– Что же?

Я слегка замялась. На самом деле идея пришла ко мне совсем недавно. Убираясь в прилегающем к арене складе, я нашла несколько приспособлений, похожих на хула-хупы из привычного мне мира. И почему-то вспомнила о тиграх, прыгающих через горящие кольца. Если инопланетная публика любит опасность, то почему бы не предложить ей нечто подобное?..

– Мы можем где-нибудь найти жаропрочный материал, из которого можно сшить костюм?
– я начла с главного.
– Если да, то мы сможем внести перчинку в наше выступление.

Хан недоверчиво поморщился и огорошил догадкой:

– Пантера, ты слишком много времени проводишь на кухне. Зачем нам перец на арене?

Я расхохоталась в голос. А после объяснила неразумному гуманоиду переносный смысл фразы «добавить перчика». Рассказала о земных дрессировщиках и их лучших трюках.

В цирке на родной планете я была всего лишь три раза - и то в далеком детстве. Но впечатления остались на всю жизнь. Правда, прежде я и не предполагала, что мне самой выпадет «счастье» оказаться в роли укрощаемой.

Хорошо еще, мой дрессировщик не практиковал насильственные методы. Скорее, пытался приручить убеждением и поощрением. Так что можно сказать - мне повезло. Окажись я в руках менее терпеливого инопланетянина - не прожила бы и суток. С моим-то характером...

– Идея неплоха, но довольно опасна, - прикинув в уме все возможности, сообщил Хан.
– Уверена, что не струсишь?

– Пф!..
– фыркнула я.
– Пребывание в плену, торги и выступления отучили меня испытывать страх.

– Тогда давай обсудим детали. Присядь, - взмахом руки Хан указал мне на свободное кресло.