– Не сердись на него, - встал на защиту друга Хан.

– И не думала, много чести, - буркнула я. Повернулась к Крис и демонстративно предложила: - Не хочешь помочь мне с ужином?

Конечно же, я помнила о нелюбви акробатки к готовке, но в тот момент пригласить именно ее - показалось верным решением. Во-первых, мне действительно была нужна помощь: выступление отняло слишком много сил и времени. А во-вторых, я бы не отказалась от компании, но ни Ирона, ни Ара вдеть рядом не хотела. Идею пригласить Хана тут же отмела как глупую. А еще я успела соскучиться по женской компании и посиделкам на кухне.

– Так и быть, - согласилась Крис, словно бы поняв мои чувства.
– Но многого от меня не жди.

Я радостно подхватила ее под локоток и увела со сцены.

– Только забежим ко мне переодеться, - сообщила на ходу.
– Готовить в жаропрочном костюме не слишком удобно.

– Зато не обожжешься, - пошутила Крис.

На ужин мы решили подать салат из овоща, очень похожего на земную капусту, и котлеты. Быстро, вкусно и питательно - именно то, что нам нужно.

Пока я занималась мясом, Крис взялась нарезать салат. Выходило у нее не слишком хорошо - нож так и норовил сорваться и отхряпать ей полпальца. Мне пришлось вмешаться:

– Давай, ты просто заваришь бодрящий напиток, а я сделаю остальное. Не хочу, чтобы по моей вине пострадала звезда цирка.

Крис с видимым облегчением отдала нож и отправилась кипятить воду. Задумчиво посмотрела на меня и спросила:

– Ты хотела поговорить о чем-то важном? Это связно с Ханом?

Я кивнула. Действительно, хотела рассказать о сокровенном, но все не знала с чего начать. Да и стоило ли? Крис такая странная, необычная. Сможет ли понять, что у меня на сердце?..

– Мне кажется, я привыкла к нему, - фраза нехотя слетела с моих губ.

– Это вполне естественно, ведь вы проводили вместе столько времени, - заявила Крис, подтверждая мои собственные мысли.
– Вы были близки?

Вопрос застал меня врасплох. Я притворилась, что полностью поглощена нарезанием «капусты» и небрежно выдохнула:

– Почему ты так думаешь?

– Вижу, как вы смотрите друг на друга, - отозвалась Крис.

Я взглянула на нее и, затаив дыхание, спросила:

– И как же?

– Жадно и в то же время подозрительно, - ответила Крис.
– Вы боитесь своих чувств, но не можете им противиться.

В себе-то я была уверена - тут Крис угадала. А вот в Хане..

– Он сам решил избавиться от меня, мне осталось лишь согласиться.

– Ты говоришь о твоем отлете на Землю или о новых номерах?
– уточнила Крис.

– О том и другом сразу, - буркнула я.
– И да, мы были близки, только для Хана это не имеет значения.

– Не может быть, - возразила Крис.
– Он тоже мучается и тоскует, это заметно. Я мало знаю о любви, но в страданиях настоящий специалист. Чувства Хана неподдельны.

Несколько минут мы занимались каждая своим делом, в столовой раздавалось лишь щелканье ножа и бурление закипающей воды. Крис заварила напиток, и в воздухе поплыл терпкий бодрящий аромат.

У меня этот запах упорно ассоциировался с Ханом - он так любил этот напиток. Для меня же сам укротитель стал тем допингом, который пробуждал все чувства, будоражил кровь и заставлял дышать полной грудью.

– Это Хан приказал тебе вернуться на Землю?
– переспросила Крис.
– Помнится, ты сама мечтала улететь туда с первого дня, как оказалась на Лаэсе.

– С тех пор многое изменилось, - призналась я.
– И настолько запуталось, что теперь сама не знаю, чего хочу. Если бы Хан дал мне хоть малейшую надежду на счастье...

Я не договорила, слова раскаяния слишком горчили, пробивая на слезу.

– Он живет прошлым и не видит будущего, - вздохнула Крис.
– И не может дать тебе того, о чем ты мечтаешь. Если грезишь о нормальной жизни - лучше вернись туда, откуда пришла.

Оно и понятно, не каждая женщина согласится скитаться по космосу и жить от выступления до выступления. Но ведь есть и другие примеры. У нас, на Земле, есть целые цирковые династии, и живут они очень даже неплохо. Зарабатывают, растят детей, путешествуют.

Мои размышления о возможном будущем прервал запах гари, достигший носа. За разговорами я совершенно позабыла об отбивных.

– Ужин спасай!
– крикнула и бросилась за полотенцем.

Ради моего удобства Ирон изготовил широкую сковороду, вот только позабыл снабдить ее жаропрочной ручкой. Теперь, чтобы снять посудину с горелки, приходилось пользоваться подручными средствами.

Крис не знала такой мелочи, хотя могла и догадаться. Она схватилась за горячую ручку и переставила сковороду на стол. Но вместо того, чтобы отпустить, прижала обе ладони к раскаленным стенкам. Блаженно прикрыла глаза и застонала.