– Ты что творишь!
– я отдернула ее руки от сковороды. Осмотрела ладони.
– Разве ты не понимаешь, чем это грозит?

Ее ладони приобрели сливовый оттенок - необычная кожа инопланетянки оказалась не прочнее человечьей.

– Тебе больно? Сейчас нанесу мазь, - забеспокоилась я.
– Потерпи немного.

Я метнулась к шкафчику, достала обезболивающее и заживляющую мазь. Нанесла все это на ладони Крис и замотала эластичной повязкой.

Все это время моя пациентка не открывала глаз. Уже не впервые я замечала, что ей нравилось испытывать боль. Но на сей раз мне было не до рассуждений. Я винила себя в случившемся.

– Больше никогда не позову тебя готовить, - заверила Крис.
– Прости, не ожидала, что так получится.

– Ты не виновата, - прошептала Крис.
– Я это сделала сама. Намеренно.

– Что?!
– я округлила глаза. И не смогла удержаться от восклицания: - Давай заканчивать с тайнами! Я так дольше не могу. Просто признайся - ты испытываешь удовольствие от боли, так ведь?

Крис кивнула. По ее голубой щеке пробежала слеза.

Мне стало жаль девушку, но как помочь, я не знала. Все, что смогла - спросить:

– Насколько это серьезно? Ты показывалась докторам, психологам или кто там у вас?..

– Не волнуйся, я умею сдерживаться, - сообщила Крис.
– Почти всегда...

Я вздрогнула и уточнила:

– Что значит почти? Ты... ты когда-нибудь пыталась покончить с собой?

– Однажды, - со вздохом призналась Крис. Села на стул и спрятала лицо в замотанные ладони.
– Прежде у меня был Брин, друг и любовник, - мы практиковали нетрадиционные виды слияния тел. Нам обоим это доставляло много удовольствия. Но однажды мы зашли слишком далеко. Во время любовного акта я накинула на шею Брина удавку, он просил затянуть сильнее. Потом еще. Остановилась я, лишь когда он перестал дышать. Это было самое больше потрясение в моей жизни. Так я оказалась на Твирене. И если бы не обещание, данное сестре, непременно покончила с собой. Но Эллис обещала вызволить меня и сдержала обещание. Теперь и я держу свое - живу вопреки всему.

Сказать, что я опешила, значит промолчать. Все слова казались лишними и неуместными. Какие бы наклонности не имела Крис, она была открытой, доброй и отзывчивой. И я не могла осуждать ее за содеянное. За свой грех она расплатилась сполна.

Я обняла ее за плечи и провела рукой по волосам.

– А что сейчас?
– спросила чуть слышно.
– Как ты справляешься со своей тягой?

– Работа заменила мне все, - призналась Крис.
– Я получаю удовольствие от того, что делаю. И стараюсь не возвращаться к прошлому. Только иногда позволяю себе небольшие шалости.

– Как сейчас?
– уточнила я.

– Да, - согласилась она и попросила: - Не рассказывай Хану, он рассердится.

– Хорошо, - пообещала я.
– Но руки будут заживать долго.

– Я потерплю, - пообещала Крис.

Надо отдать ей должное, они ничем не показала, что получила ожоги. Натянула на руки перчатки и даже не поморщилась, когда держала столовые приборы или чашку с бодрящим напитком. Само спокойствие и благоразумие.

Ужин прошел спокойно: Анкор, и тот на этот раз вел себя прилично и не позволял себе колких высказываний. Возможно, все дело в Аре: он сел за стол рядом со мной и ухаживал, как истинный кавалер. Подложил добавки салата, налил для меня напиток. Предложил помочь с посудой.

Я на этот раз не отказалась: слишком устала, чтобы спорить. Настолько, что почти не заметила нахмуренного взгляда Хана, выходившего из столовой.

Как только дверь за капитаном закрылась, Ар сделал мне еще одно выгодное предложение:

– Раз уж нам с тобой предстоит долгое и трудное путешествие, стоит научить тебя навыкам вождения корабля и владению оружием. Как тебе такая идея?

Не то, чтобы я пришла в полный восторг, но разумное зерно в его словах было. Подобные знания всегда пригодятся. Жаль лишь, что не Хан станет меня учить...

– Идет, - бросила я и устало потерла шею.
– Только начнем завтра, если не возражаешь. Сейчас я сконцентрирована на другом и не могу воспринимать новые сведения.

– Договорились, - радостно объявил Ар. Хитро прищурился и добавил: - Я бы предложил тебе сделать массаж, но ведь ты откажешься?..

– И не сомневайся, - притворно возмутилась я и хлопнула его по руке полотенцем.

– Нет, так нет, - вздохнул он.
– Если передумаешь - только свистни.

Глава 20

Последующие дни прошли для меня как во сне. От изнуряющих тренировок и постоянного морального напряжения я похудела на несколько килограммов, а под глазами залегли глубокие тени. В итоге в день выступления Крис пришлось накладывать мне грим, а Ирону - ушивать костюм до нового размера.

– Смотри, чтобы тебя ветром не сдуло, - предупредил он.
– Выступать будем перед лиссонцами, а они любят сквозняки и сырость. Так что придется делать на арене соответствующие условия.