Слегка подавшись вперед и понизив голос, Малена добавила:

– Хочешь проблем?

Вопрос был настолько неожиданным, что Лика на секунду смешалась. Странное чувство, охватившее девушку, заставило ее сильнее сжать сумочку. Лику вдруг кинуло в жар, потом в холод. Температура воздуха словно подпрыгнула на двадцать градусов, а потом резко снизилась до нуля.

Что-то вокруг внезапно изменилось.

В воздухе. В окружающих людях.

Или нет.

В ней самой.

Она ощутила это изменение каждой клеточкой тела. Почувствовала, как легкий ток пробежал по позвоночнику, заставляя выпрямить спину, расправить плечи. Как волна эмоций отхлынула, оставляя холодный рассудок.

Между тем Малена продолжала говорить небрежным тоном, в котором проскальзывали враждебные нотки:

– Конечно, не хочешь. Никто не хочет. Так что держись подальше от наших парней!

Обвинение было несправедливо.

Лика вскинула голову, собираясь сказать об этом, но наткнулась на взгляд мулатки. В глазах Малены, несмотря на всю внешнюю браваду, застыла неуверенность. И эту же неуверенность, точнее растерянность, смешанную с непониманием, Лика увидела на лицах остальных девушек.

Они смотрели на новенькую так, словно она была неведомой зверушкой, с виду безобидной, но на самом деле смертельно опасной. Женская интуиция подсказала им то, чего разум пока не мог осознать. В серой мышке они почуяли хищника.

Подчиняясь внутреннему упрямству, Лика молча сделала шаг вперед. На Малену.

И местная королева, изменившись в лице, отступила.

Остальные девушки расступились, освобождая проход.

Прижав сумку к груди, Лика обошла их по дуге и направилась к выходу. Только у дверей она позволила себе замедлить шаг и обернуться. Девушки так и стояли, растерянно глядя ей вслед, а вот мужчины, которые предпочли не вмешиваться в женский конфликт, буквально поедали ее глазами.

Только захлопнув за собой тяжелые двери научного корпуса, Лика смогла выдохнуть с облегчением.

Она сама не поняла, что там случилось, но что-то внутри нее подсказало: как прежде уже не будет. Лика чувствовала, что изменилась, и это изменение не было случайным: оно назревало едва ли не с того момента, как она попала на Тайру.

С того момента, как встретила Кира.

С той секунды, как он взял ее за руку и поцеловал…

Кир…

Нет, она не будет думать о нем. Это слишком опасно. Она не должна с ним связываться, если хочет работать здесь и жить, как все нормальные люди.

Нормальные!

Лика еще раз повторила это себе: она – человек.

Сейчас ей нужно вернуться в отель. Кажется, кто-то обещал подвезти…

Уверенным шагом она направилась к проходной.

За тяжелым шлагбаумом, на залитом солнцем асфальте уже стоял незнакомый джип, отполированный до блеска. Рядом, небрежно посасывая сигарету, прохаживался Эдмунд в офицерском кителе. Увидев Лику, он щелчком отправил окурок в кусты, поправил китель и приосанился.

– Привет, – он распахнул перед ней дверцу машины. Окинул девушку сальным взглядом. – Прокатимся?

Она не успела ответить: тишину взорвал мощный рев двигателя, и из-за поворота вылетел знакомый Лике автомобиль.

Гелендваген. Тот самый.

Он мчался прямо на них, не сворачивая, не сбрасывая скорость, точно за рулем сидел сумасшедший или самоубийца.

Вскрикнув, Лика инстинктивно подалась вперед, под защиту мужчины, и тот машинально сжал ее плечи. В голове за секунду промелькнули кадры из новостей, в которых террористы на грузовиках давили людей. Неужели то же самое случится и с ней?!

– Что за хрень… – Эдмунд замолк на полуслове, чувствуя, как волосы становятся дыбом. – Господи, что он творит…

В глазах девушки вспыхнул панический ужас. Вот и все, сейчас их собьют…

Горячая воздушная волна, летящая впереди машины, ударила ее лицо, опаляя колючим песком.

Словно во сне Лика услышала, как закричал охранник, как раздался визг тормозных колодок, перекрывая крики бегущих людей. Увидела, как буквально за десять метров до столкновения с ними неимоверная сила развернула автомобиль, заставив вспыхнуть асфальт в том месте, где пролегли черные следы резины. Как тяжелый Гелендваген, подчиняясь неведомой воле, едва не встал на дыбы, точно строптивый конь.

А потом все затихло. И автомобиль остался стоять поперек дороги, перегородив выезд из базы.

Несколько секунд ничего не происходило.

Понемногу люди начали приходить в себя от пережитого шока, и над толпой послышался недовольный гул. Кто-то облегченно смеялся, обсуждая ловкость неизвестного гонщика, кто-то требовал наказать хулигана, кто-то кричал, что здесь не гоночная трасса, и вообще стритрейсеров надо сажать в тюрьму. Но все приняли это происшествие за грубую шутку.

Лика попыталась освободиться из объятий Эдмунда, но вместо этого он только сильнее сжал руки. И тут девушка поняла, что он как-то странно дышит. Слишком часто, будто не может надышаться. А еще его сердце бьется, как бешеное. Неужели он так испугался?