Стромова передернуло от омерзения. К ней, к самому себе, к собственным мыслям.

Он резко поднялся.

Девушка не удержалась на пятках, упала на пятую точку. В ее глазах появилось недоумение.

– Эй, мы еще не закончили!

Стромов проигнорировал ее реплику. Молча привел одежду в порядок. Потом достал портмоне.

– За услуги, – бросил на кресло пару пятисотенных купюр и, ни разу не оглянувшись, вышел из комнаты. На душе было тошно.

Впервые в жизни Кирилл чувствовал себя полным мерзавцем. Сегодня он предал самого себя. Свою внутреннюю суть, своего Зверя. И знал, что Зверь не простит.

Но со своим вторым «я» он попробует договориться. Потом, когда будет в состоянии думать.

А сейчас…

Обратная дорога показалась короче в три раза.

Бросив машину у крыльца дома, Стромов бесшумной тенью взлетел на второй этаж. Гостевое крыло манило его, точно свет в ночи – мотылька.

Осторожно, стараясь, чтобы не скрипнула ни одна половица, он приблизился к заветным дверям.

Лика.

Здесь.

В его доме.

Под его крышей.

Практически в его постели.

Это казалось нереальным, и в то же время до дрожи правдоподобным.

Ее запах просачивался из-под дверей, стелился по коридору ароматным лассо, которое уже сжималось удавкой на его шее.

Она поймала его!

Эта маленькая дефектная сучка поймала его!

Привязала.

Стреножила, как норовистого жеребца.

Не удержавшись, он толкнул дверь, и та медленно приоткрылась. Девчонка даже не додумалась запереться! Неужели такая наивная?

Внутренний Зверь довольно мурлыкнул, когда Стромов шагнул через порог. Разве можно игнорировать приглашение?

Его взгляд прикипел к кровати, на которой, свернувшись клубочком, лежала Лика. По телу мужчины пробежала волна возбуждения, смывая остатки самоконтроля. Позволяя инстинктам завладеть им целиком…

Он приблизился тихим, крадущимся шагом. Хищник, вышедший на охоту.

Замер, склонившись над девушкой. Слушая ее дыхание, наслаждаясь ее ароматом.

В горле зарокотал тихий рык.

Словно во сне, Кирилл смотрел, как его рука сама собой поднялась, и пальцы, едва касаясь, погладили спящую по щеке. А потом его кожа покрылась мурашками, сквозь которые проклюнулась серебристая поросль.

И тут же неимоверная боль согнула его пополам и заставила захрипеть.

Нет, только не сейчас!

Отпрянув, он сжал пальцы в кулак.

Когти вспороли ладони.

С губ сорвалось ругательство.

Девушка тихо вздохнула и вдруг распахнула глаза.

– Кир? – ее голос заставил Зверя замереть. – Это ты?

Она приподнялась, близоруко сощурилась в темноту. Кто-то был в комнате рядом с ней. Кто-то большой и сильный. И от ощущения этой силы у нее внутри что-то задрожало, будто натянутая струна.

– Пожалуйста, не пугай меня…

– Лика, – он буквально вытолкнул ее имя. Так, словно оно было сухой колючкой, застрявшей в горле. – Только не бойся. Я не причиню тебе зла.

– Я сейчас включу свет… – она зашарила по стене, ища выключатель.

– Нет! Не надо! – Лучше ей не видеть его в таком виде.

– Х… хорошо… – Она натянула простынь до самых ушей.

– Просто оставайся там, где сидишь. И ничего не бойся.

Упираясь ладонями в пол, Кирилл медленно брал под контроль свое тело. Сейчас он не хотел даже думать о том, что с ним было. Начальная трансформация? Кажется, так это называется по-научному? Но почему сейчас? Почему именно с ним?

Наблюдая, как его пальцы вновь принимают человеческий вид, а шерсть исчезает, он не заметил, что Лика соскользнула с постели. Очнулся только тогда, когда ее тонкие руки обвились вокруг его шеи, а сама девушка оказалась стоящей на коленях так близко, что ее бедро прижалось к его. Жар ее тела сказал больше, чем все слова.

– Кир, прости меня, я полная дура! – зашептала она ему в ухо. И от ее дыхания поплыло перед глазами. – Я не подумала, точнее, неправильно выразилась… Я хочу быть с тобой, понимаешь? Хочу! Но мне страшно!

Медленно разогнувшись, он сжал ее руки своими. Теперь они оба стояли на коленях лицом к лицу. И в свете луны, вышедшей из-за тучи, он увидел, как блестят глаза девушки. На ее лице было написано странное выражение. Одновременно надежда и недоверие. И пока было не ясно, что победит.

– Ты боишься меня? – произнес он, изучая ее лицо. Возможно, ее отталкивает его небольшое уродство? Если так, то она хорошо скрывает свое отвращение.

– Нет, – она замотала головой, – не тебя. Будущего. Боюсь, что если поверю сейчас, то завтра стану уже не нужна…