— Пошли.

— Послушай, Куп… Понимаю, ты разозлился, и я не стану винить…

— О, нет. Я не злюсь. Я вне себя от злости.

Он снова как клешнями схватил ее руку, не причиняя боль, просто держал, чтобы не вырвалась.

Слишком скоро они очутились у него в квартире, однако теперь, когда Купер притащил ее сюда, казалось, не знал, что же с ней делать. Идеальный момент броситься в кухню.

— Ты голоден? Я тебе сделаю омлет.

— Я не хочу есть, — задумчиво протянул Купер. — Просто пытаюсь решить, как хочу это сделать — грубо или помягче.

Пайпер подняла руку.

— Голосую за мягкий вариант.

— У тебя нет права голоса. — Он бросил куртку на спинку дивана. — Давай проясним… Драку начала ты?

— Формально.

— Формально?

— Ситуация давно назревала, но…

— И ты решила, что лучший способ справиться с ситуацией — подстеречь бывшего лайнбекера «Клемсонских тигров» в подворотне? Я правильно понял?

— Если уступишь задире хоть пядь…

— Будь тебе двенадцать, это имело бы смысл!

Не успела она с ним согласиться, как Купер на нее накинулся.

— Если у тебя были проблемы с Джоной, тебе следовало прийти ко мне.

Пайпер тут же вспыхнула как спичка.

— Я сама справляюсь со своими проблемами.

— Больше нет, черт возьми. Мне либо вышвырнуть твою задницу, либо… либо… — Казалось ему трудно придумать что — то более страшное, хотя увольнение лично для Пайпер стояло номером один в списке ужасов. — Либо отшлепать.

— Ты шутишь.

Купер и вправду задумался.

— Угу, — задумчиво сказал он. — Полагаю, да.

Длинной рукой дотянулся до нее, обхватил за талию, поднял и потащил к дивану. И мгновением позже перевернул и разложил поперек коленей.

Пайпер заморгала.

Ладонь тяжело опустилась на мягкую часть. Кровь бросилась Пайпер в лицо.

— Ой! О, боже! Ты надо мной смеешься!

Еще шлепок.

— Это похоже на шутку?

Шмяк.

— Похоже, ты сбрендил.

— Не чувствовал себя более в здравом уме.

Шмяк. Шмяк.

— Это нечестно по разным причинам. Не знаю, даже с какой начать. Ой! Нет, как раз знаю! Я позвоню своему адвокату.

— У тебя нет адвоката. — Еще шлепок. — И кроме того, ты что, не читала? Грубый секс нынче считается веселой забавой.

— Только по взаимному согласию! Прекрати! Похоже, что я согласна?

— Если бы не согласилась, я бы сейчас был на заднице.

Что правда, то правда. Она вряд ли беспомощное существо. Пайпер вытерпела еще шлепок, потом скрипнула зубами.

— Не хочу причинить тебе боль.

— Переживай за себя.

Еще удар. Потом рука застыла. Ладонь опустилась на ягодицы, которые горели. Помедлила. Потерла.

— Купер Грэхем! Ты меня лапаешь.

— Да нет.

Он скользнул рукой между ее ног, ухватил через джинсы, голос вот — вот выдаст хрипотцу, от которой Пайпер, ощутив желание, слабела. Сначала она вовлеклась в игру на детской площадке, а теперь позволила театральным действиям пещерного человека возбудить ее. Просто неисправима. И несмотря на все увещевания и укоры, которыми Пайпер награждала себя, ей было все равно.

— Прошу прощения, — сказала она таким же, как у него, хриплым голосом.

Купер сунул руку ей под футболку с «Медведями» и прошелся большими пальцами по спине. Задержался у бюстгальтера.

— У тебя чересчур много одежды…

Пайпер не поняла, то ли с его помощью, то ли сама переместилась, но в мгновение ока уже была у Купера на коленях, оседлав его, упираясь коленями в мягкую обивку дивана по обеим сторонам его бедер.

Купер сжал ее в объятиях. Пайпер обняла за шею и уставилась в вырезанное как из гранита лицо.

— Мы в самом деле собираемся этим заняться?

Лоб Купера прочертили морщины.

— Похоже на то.

Ей тоже так показалось.

— Что насчет твоей щепетильности? Я все еще твой сотрудник.

Он наклонился вперед и прикусил ей нижнюю губу.

— Ты не сотрудник. Ты помеха.

Пайпер ткнулась носом в ямочку на его подбородке.

— Чему?

— Моему умственному спокойствию.

Вот это она прекрасно понимала.

Купер потерся губами о ее.

— А как с твоей щепетильностью?

— Временно отсутствует, — пробормотала Пайпер.

Он отыскал уголок ее рта.

— Ни одну женщину не шлепал в жизни. Даже в голову не приходило. Черт, как здорово.

Пайпер подавила желание потереть саднившую задницу.

— Один удар не повредит.

Купер отстранился так, что она уставилась прямо в затуманенные золотисто — карие глаза.

— Я все еще зол на тебя как черт, — предупредил он.

— Я поняла. — Она встретила прямо его взгляд. — Если тебя утешит, я на себя зла больше.