Он согласно кивнул.

— Поскольку народ думает, что я чокнутый.

— Вроде как вы думаете про Берни?

Он обдумал сказанное.

— Согласен, справедливо. Здорово вы меня поддели.

— А вы не согласитесь поговорить с Берни? Мы могли бы встретиться здесь втроем.

— Не люблю я разговаривать, — повторил он на случай, если Пайпер не расслышала в предыдущие два раза.

— Ничего. Берни любит болтать. Вам только остается кивать. Думаю, ей нужно вас увидеть, чтобы она смогла отпустить Говарда.

Он уставился в кофейную кружку.

— Трудно отпустить.

— Могу себе представить.

— Должен сказать, звучит интересно. Нынче скукота настала. Не то что когда работал, все стало по — другому…

Несмотря на постоянное упоминание, что он не любит разговаривать, стоило начать, как его было уже не остановить. Звали его Уилли Махони. Уроженец Чикаго, Уилли работал до пенсии на газовую компанию. Его жена сорок восемь лет была у них в семье свечой зажигания. Дети выросли и живут в другом штате. Одинок. К тому времени, как он закруглился, Пайпер уже получила штрафной талон и потеряла шанс успеть принять душ.

Она поехала прямо в Лейквью и подобрала Купера в переулке за четыре двери от его кондоминиума. Воспоминание, как его уводят в наручниках, все еще жгло ей мозг, и Пайпер изо всей силы вцепилась в рулевое колесо, лишь бы удержаться и не броситься его обнимать. К счастью, он был в кислом настроении.

— Никакой радости тайно выскальзывать из собственного дома.

— Ты что, предпочитаешь присоединиться к съезду масс — медиа у парадного крыльца?

Он что — то буркнул и пристроил солидное тело на пассажирском сидении «сонаты».

— Так в чем дело и куда мы направляемся?

Пайпер не ответила на оба вопроса.

— Спасибо, что доверяешь мне.

— С чего ты взяла?

— Но ты же здесь.

Едва ли. Глаза Купера покраснели, подбородок небрит. Ей хотелось его утешить, заверить, что все хорошо, но он бы не оценил.

— Надеюсь, ты выглядел лучше, когда тебя фотографировали.

Он чуть не улыбнулся.

— Жалости в тебе ни капли.

Вот уж последнее, что Куперу от нее нужно.

— Да и ты не в лучшем виде, — заметил он. — По правде сказать…

— Это были два долгих дня.

Пайпер включила радиостанцию KISS FM и усилила громкость, чтобы положить конец разговору.

Она придержала объяснения до тех пор, пока не въехала на стоянку позади здания, где располагалось «Джосс инвестмент».

— Мы идем на встречу с Дейдрой.

— Я уже понял. — Купер потер глаза. — Не хочу с ней встречаться.

— Командная игра.

— Где тут командная игра? Понятия не имею, что ты творишь. Ты же меня не просветила.

Пайпер охватила взглядом все его усталое великолепие.

— Прошу тебя, доверься мне в последний раз. Я обещаю.

Он распахнул дверцу машины.

— Черт возьми, почему бы и нет? Что значит еще один паршивый день?

Пайпер забрала из багажника лэптоп. Должно быть, Купер решил, что это ее компьютер, потому что ничего не спросил. Тем не менее, когда секретарша Дейдры проводила их в ее кабинет, лэптоп — первое, что бросилось в глаза Ною. Он вскочил из — за стола, где они с Дейдрой работали над какими — то папками.

Дейдра встретила Купера холодным кивком, ее прежняя симпатия испарилась, и села глубже за столом, словно хотела возвести между ними барьер.

— Ты не говорила, что с тобой придет Купер. Ты дала понять, что у нас встреча лично с тобой.

— Вы так решили? Виновата.

Купер расположился между дверью и старым портретом отца Дейдры. Скрестив на груди руки, он прислонился плечом к стене, позволив Пайпер вести беседу. Ей страстно хотелось сделать это для него, положить к ногам как приз Суперкубка. Пайпер поставила лэптоп перед Ноем.

— Думаю, это принадлежит вам. Странное дело. Прошлой ночью кто — то подложил мне под дверь. Не переживайте. Я возвращаю пропажу.

Ной опустил уголки губ, от чего они сложились в тонкую линию. Однако он не мог впрямую обвинить ее в краже, чтобы не навлечь на себя подозрения.

Дейдра свела кончики пальцев вместе над столом.

— О чем это ты, Пайпер?

— О вашей правой руке. Он преступник. Полагаю, вы не в курсе?

Ной разозлился:

— Выметайтесь отсюда.

Выражение замешательства на лице Дейдры выглядело странно для женщины, приученной держать под контролем эмоции. Пайпер обратилась к Ною: