Складывалось впечатление, что кто-то нарочно крушил все, причем не снаружи, что еще можно понять, а изнутри. Проломив стены в нескольких местах, а у входа в бывший тронный зал и вовсе обрушив потолок, этот кто-то не удовлетворился достигнутым и полностью снес все лестницы на второй этаж. Смысл таких разрушений остался для нас тайной. Правда, Гвен припомнила, что, вроде бы, сто пятьдесят лет назад замок заняли некроманты и вели какие-то раскопки, но что искали и почему таким странным образом, никто не знал.

Так что сделали замок непригодным для жизни еще некроманты, а вот дополнительно разукрасили картину развалин уже местные жители, выбрасывавшие сюда все ненужное. По крайней мере, некоторые кучи мусора выглядели довольно свежими, если можно так сказать про мусор. Ну и крысы, которые раньше тут жили, похоже, помогли.

Почему 'жили раньше'? Дело в том, что живых крыс мы не увидели, зато дохлые обнаружились десятками, и все они тоже были 'свежими'. Как мы решили, несколько дней назад по замку прошелся еще кто-то с неплохим отравляющим заклинанием. Однако уборку неизвестные друзья оставили на нашу совесть... Впрочем, желания убираться в нашем замке ни у кого так и не возникло.

Конечно, переночевали мы в местной таверне 'За счет заведения', как нам и советовали (несмотря на название, платить пришлось). Как ни странно, именно таверна и сыграла главную роль в событиях следующего утра...

* * *

– И еще три тысячи за стены правого крыла, итого...
– бормотала Мария, покрывая листок пергамента цифрами.

– Надо сыграть в 'аркомаг', - гнула свое Гвен.
– Найдем какого-нибудь богатого дурака и обыграем!

– Или он нас найдет и обыграет...
– к азартным играм я относился резко отрицательно. А Гвен никак не могла согласиться сидеть и ждать, пока Айлисса придет и скажет, что делать. Прежде чем додуматься до игры на деньги, она уже предложила продать замок нескольким покупателям сразу, а потом додумалась до идеи устроить в пику Маркхэму свой собственный турнир, с обязательной оплатой участия. И сделать так, чтобы никто не выиграл.

Мария, в комнате которой мы и собрались, тем временем развлекалась расчетом стоимости ремонта замка. Выходило много...

– Вы ему намекнете, что эльфийка совсем не умеет играть в карты...

– И еще пятьсот пятьдесят за вывоз мусора, - с удовольствием отметила гнома.
– Что там за шум на улице?

Снаружи в самом деле слышались какие-то крики, преимущественно 'Долой!' И они приближались.

– Долой Айронфистов! Долой Эрафию!
– завопили несколько голосов.

Переглянувшись, мы бросились к окну: толпа десятка в три, наполовину состоявшая из людей, наполовину из эльфов, как раз подходила к таверне. Мне сразу припомнилось восстание на Спорных землях, подавленное совместными действиям Эрафии и Авли. Вроде бы, оно началось под конец Восстановительной войны. То есть - сейчас?!

– Говорят, лет триста назад одного эрафийского лорда гармондейлцы растерзали прямо на улице... Потом правда восстание подавили, но ему уже было все равно, - сообщившая это Гвен тут же получила тычок локтем от Марии.

– Пока они кричат 'долой Айронфистов', а не... нас. Корак, а где этот огненный жезл?

– У меня в комнате, - я тихо надеялся, что толпа пройдет мимо, но восставшие, если это были они, остановились прямо у входа, продолжая шуметь.
– Сейчас сбегаю.

– Не используй его в помещении! Это просто на всякий случай, - крикнула мне вслед гнома.
– И вообще, лучше отдай мне!

Едва я успел вернуться вместе с жезлом, как в дверь постучали.

– Лорды, к вам пришли, - сообщил владелец 'За счет заведения'.
– Граждане свободного Гармондейла хотят узнать на чьей вы стороне.

Затем, понизив голос, он добавил:

– Если вы за свободный Гармондейл, то с вами ничего не случится, по крайней мере, до возвращения королевы Кэтрин, а там - как повезет. А если вы за королеву Кэтрин, то я ни за что отвечаю прямо сейчас. Они сами не знают толком, чего хотят.

И тавернщик удалился, всем своим видом показывая, что политические проблемы его не касаются.

– Мы за свободный Гармондейл?
– поинтересовалась Гвендолен, прислушиваясь к шуму снаружи.

– Да, - быстро согласился я.

– Нет, - одновременно возразила Мария.
– Если нас запишут в главные бунтовщики, плакали наши титулы. Кэтрин не сможет позволить нам тут остаться, даже если захочет.

– Вот ты им это и скажи! Одного такого уже растерзали!

'Восстание, начавшееся в таверне. Странно...
– вертелось у меня в голове.
– Хотя вроде бы, случаи в истории не так уж редки... Таверна... Сами не знают, чего хотят. Таверна.'

– Стойте!
– совершенно внезапно я вдруг понял, что можно сделать.
– У меня идея!