Мы опять хором пообещали, что будем стараться.

– Вот и отлично. Кстати, на корабле меня нет и не было, так что глупых вопросов команде не задавать, - сообщила Айлисса, встав из-за стола, и скрылась за дверью.

Гвен тут же вскочила следом, подбежала к двери и убедилась, что за ней никого нет.

– Ушла, - подтвердила эльфийка.
– И это ее Кэтрин над нами поставила?!

– М-да...
– Мария вздохнула.
– Чувствую, нелегкая у нас в Гармондейле жизнь будет.

– Могло быть и хуже, - утешил я. Меня в общем-то устраивало, что командовать, а значит и нести ответственность, будет кто-то другой.

Аллейн только махнул рукой, должно быть, имея в виду: 'не за легкой жизнью пришли'.

Кстати, Айлиссу действительно на корабле больше никто не видел. Подумав, куда она делась в открытом море, мы смогли найти только ответ: 'должно быть как-то куда-то телепортировала'.

Отступление. Эофол. Лагерь эрафийцев

В этих горах все было, как и везде в Эофоле. Безжизненная, покрытая пеплом земля с редкими островками чахлой растительности, облака, почти всегда скрывающие солнце, зарево от далеких извержений... Кригане своей магией могли пробуждать вулканы, хотя зачем им это надо, Кэтрин так и не поняла. Какой был смысл делать захваченные земли почти полностью безжизненными? Если в их владениях вымирают растения и животные, чем же питаются сами кригане? Может быть, разводят каких-то своих существ, которые приспособлены для жизни в вулканическом краю? Живут же нигонцы, не выходя из подземелий, где тоже не растет ничего, кроме грибов. По крайней мере, так говорят.

Сами армии Антагарича уже давно бы начали испытывать недостаток пропитания, если бы не захваченные криганские города: в каждом из них были магические врата, связанные с несколькими соседними городами. Таким образом кригане обеспечивали быстрый сбор своих войск в нужном месте, однако теперь их техника обернулась против них самих. Так эрафийцам уже дважды удалось прорваться из взятого города прямо в центр другого и одержать легкую победу над неподготовленным к такому противником. После этого пришельцы стали закрывать пути, ведущие к потерянным городам, однако та часть врат, что уже была в руках энротцев, обеспечивала практически мгновенную связь, снабжение, доставку подкреплений из Эрафии и Авли... Правда, в устройстве этих порталов пока так и не удалось разобраться, как и во многом, что встречалось среди трофеев.

Все стало бы проще, если бы удалось захватить пленных, но с этим возникли проблемы: все кригане, выглядевшие достаточно разумными, отличались также редкой злобностью и сдаваться в плен не желали, сражаясь до последнего. А вот низшие кригане, оставшись без руководства, сдавались частенько, только толку от них было мало.

Сейчас Кэтрин и Роланд как раз наблюдали за допросом одного из таких - прилипалы, как этих мелких тварей прозвали за способность высасывать магическую силу противника и передавать ее своим командирам. Причинившие энротским магам немало неудобств, прилипалы в то же время понятия не имели, как это делают. Возможно, это даже происходило помимо их желания. По крайней мере, никакого вразумительного объяснения получить не удалось, да и вообще, хотя низшие кригане с радостью рассказывали все, что от них хотели, допрос их был сущим мучением.

– Знаешь, как пройти через ущелье?
– интересовался мечник.

– Да, моя знать, - подтвердил прилипала и замолк.

– Ну?

– Что твоя хотеть?
– с готовностью отозвался пленный.

– Ты же сказал, что знаешь, как пройти через ущелье?!

– Да, моя знать... А, так твоя тоже хотеть знать, как пройти?
– уродливая морда прилипалы оживилась.
– Что же твоя сразу не сказать?!

– Да ты...
– мечник оглянулся на королеву и сдержался.
– Так как?! Как пройти через ущелье?
– медленно произнес он.

– Моей сказать идти. Моя идти долго мимо больших камней. Прямо. Потом повернуть.
– старательно вспоминал прилипала.
– Потом мою пинать, моя опять идти. Вниз, потом вверх. Потом моя приходить сюда.

– Кажется, у нас больше будет потерь не в бою, а в разговоре с пленными, - усмехнулась Кэтрин, взглянув на лицо допрашивающего.

Королевская чета двинулась дальше, обходя лагерь...

– Лорды начали поговаривать, что войну пора заканчивать: Эофол повержен и не представляет опасности, - заметил Роланд.
– Элдрих и Магнус тоже намекали на возвращение.

– Думаю, мы сможем сдерживать их стремление какое-то время. Все равно все закончится в ближайшие месяц-два, - ответила Кэтрин.
– Кригане сопротивляются отчаянно, но их положение безнадежно. На этот раз мы должны их добить окончательно, чтобы больше не волноваться.

Роланд промолчал. Он был пока единственным в этом мире, кому Кэтрин рассказала о... О будущем. Будущем, в котором оказалось столько неожиданного, что король Энрота пока не был уверен, что верит во все это. Но Кэтрин верила, а мнению жены он привык доверять. К тому же, к чему скрывать, в стратегических планах она была талантливее. Вот и сейчас заглядывала куда-то очень далеко, гораздо дальше нынешней войны.

– Для нас удобно продержать эльфов в Эофоле подольше, - продолжала королева.
– Чем больше внимание Элдриха приковано к Эофолу, тем меньше он думает о Спорных Землях. А там сейчас просто подозрительно спокойно.

– Думаешь, восстание в самом деле будет?
– нахмурился Роланд.

– Я не только думаю, я стараюсь, чтобы оно произошло, когда это нам надо, - шепнула Кэтрин.
– Ведь если наш друг не ошибся и тут, то повстанцы найдут грааль.

Что такое грааль, Роланд хорошо знал. Да все знали про грааль - легендарный и, наверное, самый могущественный из артефактов древности. За историю Энрота его искали многие, но до сих пор удача не улыбнулась никому.