Считается, что данное происшествие хорошо вписывается в общую концепцию «Теории заговора», определяющей доступ общественности лишь к строго дозированной и определенной информации.

В ночь с 16 на 17 ноября с космодрома Байконур был запущен «Марс-96», самая большая и сложная международная станция весом в 6,7 тонны. Успешно стартовавший носитель благополучно вышел на запланированную орбиту. Потом ушел в тень Земли на Дальнем Востоке. А когда аппарат, обогнув земной шар снова вошел в зону видимости — он уже не отвечал на команды, потом вышел на нерасчетную траекторию и…

Согласно проведенным (и объявленным) расчетам на орбите аппарат должен был находиться довольно долго, но вместо этого он почему-то устремился к Земле. Разрушившись в плотных слоях атмосферы, аппарат дождем обломков упал в воды Тихого океана где-то в районе острова Пасхи [184] .

Следующим до Марса добрался американский аппарат «Марс Глобал Сервейр». На этот зонд, запущенный в 1997 году, зачем-то поместили специальную капсулу, содержавшую крупинки марсианского грунта (согласно предположению некоторых ученых, некогда выброшенную с поверхности планеты в космическое пространство во время какой-то глобальной катастрофы). Возвращать столь редкие частицы другой планеты назад — согласитесь, довольно странный для астрономов жест.

Этот аппарат благополучно достиг Марса, вышел на вытянутую эллиптическую орбиту и стал совершать облеты планеты, иногда снижаясь до высоты 100–200 км над поверхностью. Вероятность съемки района «Сфинкс» оценивалась специалистами от 50 до 30 %. Но он их сделал. Правда, переданные им изображения «Сфинкса» вызывают сильные сомнения. Сомнения возникают с учетом многочисленных сбоев в программном обеспечении станции, расхождении переданных изображений им и «Викингом-1», а также из за задержки в обнародовании информации полученной станцией. Станцией были зафиксированы странные пятна магнитного поля. Как будто в коре Марса были местами проложены прямые стержневые магниты. Их природа остается непроясненной…

Более успешной была программа следующего аппарата «Марс- Патфайндер» («Следопыт»), оснащенного спускаемым блоком и даже марсоходом «Соджорнер». Но посадили в геологически малоинтересной долине Арес, на севере Сидонии.

А затем доступ к Марсу словно специально блокируется.

3 июля 1998 года у японского зонда «Надежда» (NOZAMI) отказала программа запуска планетарной ступени. Теперь он совершает незапланированный полет по сильно вытянутой гелиоцентрической орбите между Землей и Марсом и сможет достичь Марса лишь в начале 2004 года [185] . Однако надежды не сбылись.

1 декабря 1999 года вследствие ошибки в программном обеспечении сгорел в верхних слоях атмосферы Марса «Марс Климатет Орбитер». Причина абсурдна — неправильный пересчет английской системы мер в метрическую. При коррекции орбиты заложили высоту 100 км вместо 193. Неудача миссии оценивается в 125 млн долларов.

3 декабря 1999 года в районе полярной шапки Марса гибнет последний аппарат «Марс Полар Лэндер». В 13 ч. 25 мин. посадочный отсек начал торможение на высоте 142 км. В 20 ч. 11 мин он вошел в атмосферу со скоростью 6,9 км в сек. Связь со станцией прекратилась.

Пропал сам спускаемый аппарат, а также два автономных зонда пенетратора (эксперимент «Дип Спейс 2»), имеющих собственные системы связи с Землей. Стоимость проваленной программы — 165 млн долларов США [186] .

До настоящего времени многих специалистов удивляет сплошная череда аварий при полетах к Марсу в период с 1996 по 1999 год. Череда аварий без какой-либо существенной корректировки программы исследований или изменений в применяемой технике.

7 апреля 2001 на орбиту Марса, с периодом обращения 20 часов, был выведен американский аппарат «Марс Одиссей». В СМИ проскочила информация, что еще на подлете к планете, на расстоянии в 120 млн км от Марса, аппарат стал принимать какие-то странные радиосигналы. Их источник не запеленговали, а содержание (если оно было дешифровано) осталось неизвестным.

Последние две катастрофы в значительной степени затормозили дальнейшее проведение американской исследовательской программы, открывавшей человеку доступ на Марс. (Сводную таблицу полетов на Марс смотри в приложении).

Глава II

Самарские легенды о необычном

В начале девяностых годов XX века, собирая мифы и легенды Среднего Поволжья, члены самарской группы «Авеста», обратили внимание на группу рассказов о волшебном камне, укрытом в горах Жигулевских. Почитание особых (отмеченных) камней является для славян обстоятельством довольно характерным [187] .