В 1964 году первый земной зонд «Маринер-4» достиг Марса и передал на Землю около двух десятков телеснимков его поверхности. Планета была мертва — пустыни, цепочки разрушенных кратеров, дюны, разломы коры и никаких признаков жизни.

Уныние было такой же силы, что и первоначальный энтузиазм.

Но программа исследования Марса продолжалась. Американские станции «Маринер-6» и «Маринер-7» довели количество снимков его поверхности до 200. Фотоснимки позволили установить, что в геологической древности на Марсе была вода и более плотная атмосфера. В северном полушарии относительно недавно существовал мелководный океан, в него впадали многочисленные реки. На юге планеты господствовали горы, укрытые ледниками и многочисленными озерами [178] .

Анализ информации, предоставленной на Землю спутником «Марс глоубэл сервейр» (по данным 110 пролетов), позволил установить, что низменности северного полушария Марса заполнялись водой по меньшей мере дважды. Самые глубокие океаны находились в районе Северного полюса (естественная впадина глубиной 5250 км) и в области Утопия (кратер ударного происхождения). Сосредоточенная там вода могла покрывать весь Марс слоем в 100 м. Излишняя концентрация серы и хлора на дне этих водоемов указывает, что океаны были солеными. Глубины бассейнов в некоторые моменты времени превышали 1000 м. В момент наибольшей наполненности они соединялись узким каналом [179] .

В 1974 году автоматический зонд «Маринер-9» передал на Землю уже более двух тысяч качественных снимков, запечатлевших почти всю поверхность Марса с высоким разрешением в 1 километр. Обработав полученную информацию, исследователи выделили на поверхности Марса четыре достаточно интересных зоны: Аргир, Хриз, Изида и Эллада. Эти области географически близки, но разделены горным хребтом Большой Сырт [180] . Из них самая любопытная область — Эллада, огромный кратер диаметром 1800 км, углубленный в грунт на 5,5 км. (Механизм его образования совершенно неясен.) Внутри большого кратера находятся два малых. Установлено, что когда давление над Элладой падает ниже определенного уровня, из кратеров начинает извергаться пыль. Газопылевая взвесь нагревается на солнце. Благодаря чему давление в данном районе планеты вновь повышается.

Любопытно отметить, что к середине 80-х годов подобная информация постепенно исчезает из средств массовой информации. Ситуации повторились и с рядом других марсианских объектов. Например, таинственное образование, названное озером Солнца, где довольно часто наблюдались таинственные световые вспышки, вначале упоминается в СМИ весьма широко, затем полное молчание.

О старых объектах словно забыли, зато были активизированы фотографии неких новых и, в первую очередь, речь здесь идет о загадочных пирамидальных образованьях, расположенных на востоке центральной части южного плато Элизий.

«Маринер-9» в 1974 г. в районе плато Элизий обнаружил образования, которые некоторыми исследователями расцениваются, как поле четырехугольных пирамид.

Так начался новый этап марсинианы.

Оказалось, что данные фотографии получили еще в 1976 году в ходе проведения крупномасштабной программы «Викинг».

Фотографию 35А72-1И1 сделал 25 июля 1976 г. «Викинг-1» в северном полушарии Марса в районе плато Кидоник в ходе сплошной съемки поверхности планеты для подбора подходящего участка для посадки «Викинга-2». Тогда на одном из кадров фотопленки зафиксировали странные объекты, напоминающие руины пирамид и так называемый марсианский сфинкс. И вот тут начинаются новые загадки.

С орбитального аппарата «Викинг-1» на Землю ежедневно поступают тысячи снимков марсианской поверхности, большинство из которых не обработаны до настоящего времени.

Но уже всего через несколько часов после получения кадра 35А72-1И1 официальный представитель НАСА на брифинге для прессы демонстрирует его журналистам: «Какой странной бывает игра света и тени… Когда несколько часов спустя мы делали повторный снимок этого района, всего этого на нем уже не было. Это был всего лишь эффект освещения» [181] .

В данной ситуации много неясного. Спрашивается, зачем вообще нужно было привлекать внимание СМИ к «случайной игре теней» и к чему собственно такая оперативность?

Второе: информация о повторной съемке — откровенный обман, но прошло более 17 лет, прежде чем НАСА, признало данное обстоятельство. А тогда журналисты были вполне удовлетворены.

Третье: в 1979 году двое частных исследователей, работая с архивами НАСА, обнаружили кадр 70А13. Его получили через 35 дней после кадра 35А72 в том же районе планеты, при другой освещенности. Знаменитое лицо сфинкса там не только не пропало, но даже просматривалось более четко. Но этот кадр был совершенно случайным образом (ошибочно?) помещен в совершенно другой каталог и обнаружен лишь благодаря случаю.

Четвертое: уже после получения столь фантастичных кадров посадочный блок «Викинга-2» сажают вовсе не в районе Сидонии, в этом первоначально планировавшемся районе, и даже не на относительно безопасные равнины юга. Зонд сажают на северную равнину Утопия, совершенно недоступную обследованию с помощью радаров. В ходе спонтанной посадки аппарат из-за валунов едва не перевернулся. Загадочное, слабо мотивированное решение о переносе района посадки на север, было словно специально нацелено на то, что бы усилия сотен людей и затраты в миллионы долларов закончились ничем. Поскорее посадить, чтобы аппарат вновь не был перенацелен в заранее определенный и такой интересный район и никоим образом не попал на плато Кидонии.