Лабета прекрасно видела мою слабость и искренне беспокоилась:

– Ох, госпожа, вам сейчас бы не на бал, а к целителям идти. Или лучше в постель лечь, а целителей я сама позову.

– Я должна присутствовать на балу, Лабета, это ведь крайне важно, - вздохнула я.

Оставалось надеяться, что затянется это ненадолго. Быстро получу одобрение на брак и сразу же вернусь в комнату.

Как мы и условились, Дитер зашел за мной. Все-таки на бал выбора полагалось являться парами.

– Леди Тэана, вы сегодня восхитительней, чем когда-либо ранее. Но я не сомневаюсь, что завтра в свадебном наряде вы будете еще прекраснее. С большим нетерпением жду завтрашний день.

Знал бы он, как я этого жду…

– Благодарю за комплимент, лор Дитер, - я вежливо улыбалась. – Нам ведь уже пора?

– Да, идемте. Вот-вот начнутся торжественные речи.

Я едва сдержала тяжелый вздох. Еще и торжественные речи… И все это время надо выстоять… Но все равно другого выхода и нет.

Пока я еще собиралась на бал, Лабета рассказала, что дворец покинули оставшиеся в итоге без пары леди, все же остальные либо сами нашли себе здесь женихов, либо им предложили вступить в брак с кем-то по магической совместимости. Орониус вызывал к себе всех участников отбора и беседовал с ними на эту тему – отказавшихся не было. А я такого в упор не понимала. Ну неужели большинству все равно, за кого выходить замуж и на ком жениться? Это же на всю жизнь! Хотя, наверное, аристократов так и воспитывали, что выгодный брак куда важнее каких-либо чувств.

И все же в бальном зале было не протолкнуться. Ведь кроме участников отбора собрались и все придворные. Я даже мельком видела Дарлею и очень надеялась, что фрейлина не примчится со мной пообщаться. Мне и так сейчас было дурно, а в ее обществе уж точно взвою. И ведь невольно еще все пыталась увидеть Ксандра. Я знала от Лабеты, что он не покинул отбор и вроде как не отказывался от участия. И с одной стороны, мне очень хотелось увидеть его избранницу. Но с другой, даже думать об том было тошно…

К преогромной моей радости, на торжественные речи мы с Дитером все же опоздали. Просто из-за слабости я шла медленно, а моему кавалеру хватило воспитанности меня не поторапливать. Так что мы успели как раз к завершению речи Орониуса, который теоретически выступал уже после королевы:

– В свою очередь, хочу так же поблагодарить всех тех, кто принял в участие в отборе и осознал важность магической совместимости. Лично я ни мгновения не сомневаюсь, что все супружеские пары непременно будут счастливы в браке друг с другом. А теперь время традиционного таинства благословения! – он сделал знак оркестру, и тут же грянула музыка.

Бал начался. Придворные танцевали, но многие и следили за церемонией. На небольшом возвышении в конце зала на троне сидела королева, рядом неусыпным стражем стоял архимаг. Видимо, король так и не явился. Вокруг них никого не было. Всем собравшимся полагалось сохранять почтительное расстояние, ведь не зря церемония благословения называлась таинством. Вот и получалось, что в одной половине зала бал, а в другой чуть ли не пустота.

Первым за благословением пошел принц Интеис. За его локоть с видом просто королевы мира держалась одна из тех девиц, которых я запомнила еще по тому чаепитию с отравлениями. Она как раз вела там себя довольно высокомерно. Правда, ее имя память сразу вычеркнула, как нечто ненужное. Будущая пара подошла к возвышению, Интеис что-то сказал матери, она ответила, добавил и Орониус. После чего принц и его спутница пошли обратно. Вот только и всего, вся церемония.

Вроде бы и ждать недолго, но мне с каждой минутой становилось все хуже.

– Может, и мы уже сейчас пойдем? – предложила я Дитеру, который, похоже, собирался смиренно ждать в некой очереди.

– Да, конечно, можно сначала получить благословение, а потом уже наслаждаться балом, - возражать он все же не стал.

Тут как раз очередная пара вернулась, и мы пошли следующими. Я всеми силами сохраняла спокойный вид и вежливую улыбку. Ни в коем случае нельзя, чтобы королева или архимаг заметили мою слабость! И вроде бы мне пока это удавалось. Дойдя до возвышения, мы поклонились в знак почтения, и Дитер произнес:

– Ваше Величество, господин архимаг, я прошу вашего позволения и благословения на супружеский союз.

– Что скажете, Орониус? – улыбающаяся королева перевела взгляд на архимага.

– Магическая совместимость лорда Дитера и леди Тэаны удовлетворительная, - кивнул он. – Я даю позволение на этот союз.

И тут же продолжила нам королева Элмайра:

– А я даю вам свое благосло…

– Не спешите, Ваше Величество, - от прозвучавшего за моей спиной знакомого голоса у меня чуть сердце не остановилось.