Вистан на миг замолчал и тут же порывисто признался:

– Я рядом с ней впервые в жизни почувствовал, что что-то делаю неправильно, понимаешь. Что я как рохля какой-то, мальчишка сопливый – да даже хуже! Ни к чему не стремлюсь, ничего не добиваюсь, а просто существую в уютном болоте бессмысленных развлечений… Извини, что так разоткровенничался, но кому, кроме тебя, такое доверить могу. Все же ты всегда меня понимала… В общем, посмеялся я вчера над Нэллой, она расплакалась, конечно, убежала, а меня как окончательно чем-то тяжелым пришибло это. Я даже спать сегодня не мог, все думал и думал. Даже идиотом сам себя пару раз назвал, представляешь? – он мрачно усмехнулся и уже очень серьезно добавил: - Я не знаю, как, не знаю, почему, но она этой своей глупостью открыла просто мои глаза. Я как со стороны на себя посмотрел и ужаснулся. И еще кое-что понял. Наверное, именно такая мне и нужна. Чтобы глядя на нее, я самого себя осознавал.

– Но ты хоть попросил у Нэллы прощения? – честно говоря, я так расторгалась, что даже в глазах защипало. Все-таки уж очень я любила брата и желала для него самого лучшего.

– Ну как сказать, - Вистан чуть нервно засмеялся. – С утра пораньше ворвался к ней в комнату, а она даже не испугалась, хотя я был уверен завизжит спросонья. Лишь сердито туфлей в меня запустила, мол, она сон такой хороший видела, а я досмотреть не дал. Знаешь, она такая милая, - он мечтательно улыбнулся, - лохматая, обиженная и хмурая – вот прямо настоящая. Куда интереснее и привлекательнее, чем во всех этих великосветских нарядах. И пока она ворчала, я просто опустился перед ней на одно колено и попросил стать моей женой.

– И она согласилась? – я даже на миг дышать перестала.

– Вообще я думал, после вчерашнего в лицо мне засмеется, но она почему-то опять заплакала. И тоже сказала, что я – идиот. В общем, в этом мы с ней оказались солидарны. Как и в том, что завтра поженимся. Тэя, ну ты чего, тожеи носом захлюпать собралась? Да что же вы, девушки, все такие сентиментальные… Ты же сама говорила, что на моей свадьбе больше всех смеяться будешь… - Вистан резко осекся.
– О, что я все о себе, у тебя-то как?

– Вот как раз предстоит разговор с возможным будущим мужем, - я кивнула на двери библиотеки. – Так что у меня тоже все хорошо, не переживай. И я…я очень счастлива за тебя, Вистан, - я порывисто брата обняла.

– Ты не плачь только, а то я пугаюсь этой вашей странной женской привычке так радоваться, - отшутился он. – Так а ты за кого хоть замуж выходишь?

– За лорда Дитера.

– А, ну он славный малый. Только серьезный уж больно и правильный, скучно тебе с ним придется. Хотя будем надеяться на лучшее, конечно.

– Как и всегда. Ладно, Вистан, я пойду.

– Удачно поворковать с Дитером, - пожелал мне напоследок брат и поспешил дальше по коридору.

А я вошла в библиотеку.

Дитер уже был здесь. Нетерпеливо вышагивал по залу. К счастью, мы снова оказались тут одни.

– Леди Тэана, - замер, заметив меня, - безумно рад вас видеть.

Я улыбалась, хотя от внезапно кольнувшей боли захотелось согнуться чуть ли не пополам. Теперь уже было не до светских вступлений. Стараясь не показать своей слабости, я тихо произнесла:

– Лорд Дитер, я согласна стать вашей женой.

Он шумно выдохнул, будто до этого дыхание затаивал. Порывисто схватил мои ладони и прошептал:

– Благодарю, леди Тэана. Поверьте, вы ни мгновения не пожалеете об этом. Я буду для вас самым щедрым и заботливым мужем. Буду беречь вас всю жизни.

В ответ я лишь кивнула, даже сказать ничего не смогла. Дитер пылко целовал мои ладони, а у меня снова на глазах навернулись слезы. Нет, ни от боли, ни от печали, ни от радости. Просто сами по себе. Пусть я раньше этого старалась не признавать, но теперь прекрасно понимала, насколько сильна магия стихийника. Да, Дитер считается одним из сильнейших магов. Но все равно не сравним по мощи с этими гадами. Да вообще ни один человек не сравним! И исход получался неумолимым… Слишком мал шанс, что за три дня метка уничтожится. Вероятнее всего, мне придется отдать свою магию полностью. Как бы я ей ни дорожила, но жизнь важнее.

Я просто смотрела на Дитера и с безысходностью понимала, что проведу с ним всю свою жизнь. Он добр и заботлив, без капли притворства и фальши. Я ему очень нравлюсь, но вряд ли он меня любит. Просто и ему и мне этот брак удобен. И с завтрашнего дня меня ждала семейная жизнь… Но по сравнению с той участью, на которую обрек меня Алтран, это просто подарок богов.

Увы, идеальный и такой желанный вариант «избавиться от метки и при этом остаться с магией» был почти невозможен. Ну что ж, наверное, в замужестве тоже есть хоть какие-то плюсы. И хотя я пока не представляла себе это вообще, но все же старалась не унывать. Пусть я не люблю Дитера, но тот, кого люблю, относится ко мне как к вещи, которую он намерен использовать. Может, провидение будет милостиво, и чувства к Ксандру скоро пройдут. Ну а я в любом случае обязательно постараюсь стать для Дитера хорошей женой. Главное теперь, дожить до завтра, и чтобы ничто нашей свадьбе не помешало. И никто.

К вечеру произошло то, чего я так опасалась – мне стало хуже. Видимо, время действия снадобья кончилось, а магия дара не могла все же подавить метку в достаточной степени, но все равно как могла ослабляла. Боль накатывала приступами, и в такие моменты мне было крайне сложно сохранять спокойный вид. Вдобавок пришлось надевать нещадный корсет – увы, все бальные платья шли исключительно с ним, а появиться в другом наряде я не могла. В итоге из отражения в зеркале на меня смотрела великосветская юная красавица, но предательски бледная и с паникой во взгляде.