Судя по выражению лица Лабеты, она бы уже с удовольствием завязала какой-нибудь бант на рот самой фрейлине. Дарлея ведь заявилась в мою спальню сразу же, как и тетя Миллиса приехала, и теперь, похоже, обосновалась здесь надолго. Но я старалась просто не обращать на нее внимания, все-таки эта назойливая дама была хоть и раздражающим, но все же меньшим из зол. Так что я просто стояла посреди комнаты как истукан, пока Лабета старательно подгоняла на мне до идеала привезенное тетей Миллисой свадебное платье.

И ведь именно Лабета обнаружила меня сегодня утром и привела в чувство. Получается, я всю ночь даже не спала, а так и пролежала на полу без сознания. Да и когда очнулась, чувствовала себя так, что не смогла бы и шагу ступить. Но Лабета меня спасла. Протянула знакомый уже флакон со снадобьем.

– Но как же так? – обомлела я. – Целители же теперь наверняка явятся.

– Не явятся, - она потупила взгляд. – Я не понимаю, госпожа, почему вы так упорно не хотите к ним обратиться, ведь чувствуете себя просто ужасно, я же вижу. Вы…вы как будто медленно умираете… Вы простите меня, но я…я просто украла зелье для вас.

Честно, у меня чуть слезы на глаза не навернулись. Вот что бы я без Лабеты делала?

И сейчас мою служанку явно раздражало присутствие Дарлеи с ее постоянными придирками. Но все-таки во фрейлине было что-то и хорошо – она знала чуть ли не все происходящее во дворце.

Пообсуждав с тетей Миллисой уместность и количество бантов по местной моде, Дарлея вдруг заявила:

– Вы меня, конечно, простите за откровенность, но я все равно не понимаю, как королева дала согласие на этот брак.

Вопросом «Что же там такое произошло на церемонии благословения?» фрейлина уже успела меня за это утро достать. Официальная версия королевы, что по магической совместимости Ксандр подходит мне больше, чем Дитер, Дарлею не устраивала. Ее обожающая сплетни натура жаждала хоть какого-нибудь скандала. Но я уж точно не собиралась ей в этом помогать.

Понятное дело, что у Ксандра было все просчитано. Он ведь тоже не дурак, чтобы жениться на девушке с сомнительной репутацией и тем самым бросать пятно позора на свой род. Ни королева, ни архимаг, естественно, не будут распространяться о том, что узнали, им такой скандал на отборе уж точно не нужен. А Дитер так подавно не выдаст. При его тотальной правильности уже один тот факт, что он хотел жениться на подобной девушке, ужасный позор для него самого. Оставался, конечно, еще некий недоброжелатель, так очернивший меня в глазах Ксандра. Но, видимо, этот некто так хотел быть в тени, что не рискнул пускать слух о моей испорченности прилюдно.

Между тем, тетя Миллиса возмущенно ответила Дарлее:

– Так а почему это королева не должна была дать согласие?

– Ну ты что, дорогая, - фрейлина посмотрела на нее с таким снисходительным укором, мол, элементарного не понимаешь. – Лорд Ксандр должен был жениться на принцессе, это был уже вопрос решенный. И тут вдруг прямо накануне бала выбора этот сумасброд бросает бедняжку Айну. Принцесса ведь даже на бал не пошла, наверняка несчастная проплакала весь вечер в своей комнате. Я бы на месте Ее Величества сразу лорда Ксандра из дворца бы выставила и вообще бы запретила при дворе появляться! Ну а так могу лишь посочувствовать. И принцесс Айне, в итоге оставшейся не у дел без жениха, и Тэане, которой теперь предстоит провести всю жизнь с таким ужасным человеком!

– Ох, Тэана, он и вправду такой ужасный? – ахнула тетя Миллиса.

О, я бы с удовольствием высказалась по этому поводу. Так бы высказалась, что даже у привыкшей к сплетням Дарлее уши бы в трубочку завернулись. Но я не хотела расстраивать тетю.

– Вовсе нет, не переживайте, - я ей успокаивающе улыбнулась.

Фрейлина презрительно фыркнула, но зато тетя Миллиса вроде бы расслабилась.

– Ну вот и чудно! И какой все-таки сегодня замечательный день! Сразу две свадьбы! И Вистан женится, и Тэя выходит замуж! Ох, мне так не терпится познакомиться с невестой сына!

– Нэлла – замечательная девушка, даже не сомневайтесь, - заверила я. – Вистан обязательно будет с ней счастлив.

Стремясь возразить хоть что-то, Дарлея снова ляпнула:

– И все равно на платье бантов не хватает!

Ага, одного большого подарочного. Ксандр ведь такую магию получает, вот и упаковано должно быть достойно. Честно говоря, я была настолько зла на него, что казалось, едва увижу, просто на месте в глыбу льда заморожу. Но, увы-увы, это было непозволительной роскошью. Я с неотвратимой обреченностью чувствовала, что до окончательного воплощения метки осталось в лучшем случае дня три – и это еще при старательном торможении моего дара, который так усиленно ее сдерживал. Иначе бы метка уже вступила в полную свою силу.

– Хватит придираться к платью, Дарлея! – сердито возразила тетя Миллиса. – Оно просто чудесное! Тэя, тебе самой нравится?

Вместо меня чуть ворчливо ответила Лабета:

– Госпожа еще даже себя в зеркало не видела.

– Так надо порасторопней быть! – не преминула вякнуть Дарлея. – А то возишься еле-еле, а всем ждать приходится!

– Выйдите вон, - мое терпение кончилось.

– Что-о? – оторопев, фрейлина захлопала глазами.

– Идем-идем, дорогая, - деликатная тетя Миллиса подхватила подругу под локоть и повела к выходу, - прогуляемся пока до церемонии, покажешь, что у вас тут во дворце интересного.