— Ух, ты, Золото, что так резко-то?

— Привет, Степа! Вот ты мне, как на духу, скажи, я толстая?

— А ты подойди поближе, я пощупаю, — рассмеялся друг.

— Вот же ж, черт! Извини, Степ!

— Да ну! Мне даже приятно, что ты моим мнением озаботилась! Так что там по поводу лишнего веса?

— Да сговорились все! Кругленькая, говорят, представляешь? Бессмертные — не иначе!

— Ну, а ты как хотела, Золото? Родить, и при фигуре остаться?

— А что ты мне предлагаешь, толстеть вместе с суррогатной матерью? Нет, я, конечно, слышала, что порой и у будущего отца пузо расти начинает… Думаешь, у меня этот синдром?

Стелла редко когда слышала, чтобы Степан так смеялся. Громко, раскатисто, стуча крупными натруженными ладонями по довольно массивным ляжкам:

— Ой, я не могу, Золото! Держите меня семеро! Ты, что ж, дурында, так ничего еще и не поняла?

— А что я должна понять, по-твоему?

— Срок-то у тебя, какой? Месяц пятый уже, поди. Не шевелится еще Артурчиково старание?

— Ха-ха, Степа! Очень смешно…

— Стелла, у тебя месячные-то когда в последний раз были?

Тогда-то Стелла и присела. На кушетку, с которой Степа встал буквально минуту назад. Оглушенная. Испуганная. Раздираемая противоречиями на куски. Вмиг отяжелевшая, не способная даже просто устоять на ногах.

— Эй… Ты в обморок не упала?

— Нет.

Хотя была от этого дела недалека. Кровь сначала отлила от головы, а потом ударила в нее, что есть силы. Стеллу как будто парализовало. Она сидела, широко распахнув глаза и не мигая даже, каким-то совершенно ошалевшим взглядом вглядываясь в кристально-белую стену. Что хотела там рассмотреть? Непонятно. Да и вряд ли бы что-то сумела. Свет мерк. Ничего не было! Ничего… Обжигающим холодом по телу распространялась дрожь, ее знобило, да так сильно, что зубы стали стучать.

— Эээ, подруга, совсем дело плохо! Спирту могу плеснуть, ничего другого нету.

Стелла качнула головой, будто бы Степан ее мог увидеть, и медленно, по стеночке, поднялась.

— Я пойду, Степа… Мне надо…

— Что надо, горе? Посиди, хоть в себя приди!

— Мне Артуру, наверное, нужно сказать, если… Если и правда…

Она даже вслух произнести не могла то, что изнутри раскаленной лавой рвалось. Страшно было. Будто спугнет, если скажет, будто разрушит все, к черту! Первый раз дрожащими, как у запойного алкоголика, пальцами коснулась собственного живота. Касание обожгло, а внутри родилось странное эфирное ощущение. Господи! Она никогда… Никогда не вынашивала ребенка до срока, позволяющего его ощутить. А сейчас… это ведь он там… порхает? И, что, если нет?!

— Ну, и что, ты его по телефону хочешь огорошить? Перед ответственным рейсом? Зачем?

— Да… Ты прав, Степочка. Мне сначала убедиться нужно. Я… наверное, в больницу поеду, и…

— Сядь! Поедет она! Сейчас попрошу девочек все организовать. Отвезет кто-нибудь из наших… — Степан пошел к выходу, бормоча под нос, — говорил же, мужики у тебя не те были… А она — бесплодная, заладила!

— Это не я… Врачи… — тихонько, так на нее не похоже, оправдывалась Стелла.

А потом, спустя несколько долгих часов, спустя срочный прием у личного гинеколога, спустя литры крови, взятой на анализы, и спустя «поздравляю» врачей, она сидела на пороге своего дома, запрокинув лицо к небу, и плакала, как, наверное, никто до нее.

В себя пришла ближе к вечеру. Медленно-медленно прошла в дом, встала под душ, а после принялась собираться на благотворительное мероприятие, которое планировала посетить вместе с Артуром. Можно сказать, это был их первый совместный выход в свет, и Стелла очень его ждала, но теперь… Не была уверена, что оно ей надо. Им бы теперь поговорить. Но почему-то было так страшно!

— Эй… Вас, что, не кормили, троглодиты? — Раздался голос Копестиренского внизу. Она и не заметила, как тот приехал! Говорить, или дать себе немного времени? Говорить, или…

— Привет…

— Вау! Ну, просто… вау, Золото. Ты сегодня выглядишь как Элвис Пресли в свои лучшие годы. Такая… блестящая!

— Спасибо! После кругленькой — это твой лучший комплимент, — влажно шмыгнула носом женщина.

— Эй, ты не простыла?

— Нет. Переодевайся… а то опоздаем.

В отличие от самой Стеллы, ее мужчине на сборы не потребовалось много времени. Они приехали с незначительным опозданием, как, впрочем, и большинство. Благотворительный ужин в одном из самых фешенебельных ресторанов города организовал президентский благотворительный фонд, и народу здесь было немерено. Как и прессы. Стелла отмечала знакомые лица, кивала, представляла знакомым своего спутника, и все шло своим чередом. Артур мероприятием вроде бы не тяготился, а после и вовсе расцвел, встретив знакомого генерала, того самого, что вытягивал его из лап трибунала.

Когда в толпе мелькнул Краснопольский, Стелла этому даже значения не придала. Так, отметила краем глаза, и снова углубилась в мысли о предстоящем материнстве. Они ее не отпускали… Гудели в голове, предлагая вариант за вариантом. Может быть, вовсе ничего Артуру не говорить, пока не будет полной уверенности, что ей удастся сохранить ребенка? Вдруг ничего не выйдет? Зачем ему лишние переживания? А если… сказать? Обрадуется ли он? Испугается поначалу, конечно, она и сама боялась — с двумя детьми с небольшой разницей в возрасте нелегко будет — факт. Но… он ведь обрадуется, правда?