У меня вспотели ладони, и я непроизвольно спрятала их в карманы. Давно со мной такого не было. Если не изменяет память, с поступления в академию.

— О чем конкретно? — спросила небрежно.

— Например, о том, что произошло между нами несколько лет назад, — предложил Ройс, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Ждет, что я буду отрицать факт секса между нами? Или нет? Вот же стратег. Смотрит на то, что я сделаю, и в зависимости от этого выберет просчитанную линию поведения. Вот же стратег. Сказать, что я чувствовала себя неуютно, это просто ничего не сказать.

— Ничего не имею против того, чтобы обсудить эту тему, — ответила я, едва удерживаясь, чтобы не скрестить руки на груди.

— Мне кажется, или факт интимной близости между нами смущает и беспокоит вас? — С нотками интимности в голосе поинтересовался он.

— Не сказала бы. Для меня, как и для вас, было немного неожиданно встретить своего случайного сексуального партнера, да еще и работать с ним., — и я смотрю на него, ожидая, опровергнет он слова насчет того, что встреча была неожиданная для обоих, или нет. — Но мы взрослые люди, адмиралы Звездного флота, и должны уметь справляться с различными форс-мажорами. Или вы беспокоитесь из-за своих личных обстоятельств?

— Обстоятельств? — Ройс непонимающе вскинул брови.

— Вашей помолвки, — пояснила я, не сводя взора с лица адмирала.

— Ах, помолвки. Моя невеста разумная женщина, и из-за близких отношений с вами проблем не возникнет.

Я скрипнула зубами. Ройс так построил фразу, словно близкие отношения между нами существуют и сейчас. Однако поправлять его и акцентировать на этом внимание, значит, придавать событию, случившемуся в прошлом, больше весомости, чем я озвучила. Вот же змей!

— Вот и прекрасно, — нейтрально улыбнулась я.

Буквально натянув улыбку на свое лицо.

— Мне тоже приятно осознавать, что произошедшее в прошлом не наложит на наши сегодняшние отношения отпечаток.

Он совсем дурак? Не наложит отпечаток? И это он о расе ракшей. Ну, знаете ли…

Видимо, что-то на моем лице проявилось возмущенное, поскольку Ройс поспешил добавить:

— В наш первый разговор вы неправильно меня поняли, я совсем не хотел вас обидеть.

— Это был комплимент? — не смогла удержаться от иронии я.

И тут же пожалела об этом, Ройс снова застыл и пристально, изучающе на меня взирал. Да что же это за мужчина? Настоящее хитрое чудовище. Привлекательное чудовище…

Я совсем схожу с ума? Он же совсем не красавец. Я бы не назвала его даже симпатичным!

— Это было взаимонепонимание. И я надеюсь, что вы не держите на меня зла.

Я, не глядя, шлепнула рукой по лиане, тянущейся к моему кителю из приоткрытого окна тепличного бокса.

— Как я могу, — натянуто улыбнулась я.

— Ну, раз мы завершили обсуждение этого вопроса, я хотел бы поговорить с вами по поводу моего брата.

Значит, мои мучения еще не закончены. Благо, время для передышки дали нам мои студенты, вошедшие в теплицу в связи с начавшимся занятием. Первый раунд нашего общения закончен, и я едва не стекла на пол от облегчения.

Но расслабляться было рано, впереди маячил еще более щекотливый разговор.

***

— Сегодня вам предстоит очень интересное занятие, так как у нас на уроке в рамках экспериментальной программы присутствует ваш куратор. А мы ведь не дадим ей заскучать?

Моя группа молчала и настороженно смотрела то на меня, то на своего преподавателя.

— Э-э-э… — непроизвольно вырвалось у Ивана.

— Вы что-то хотели сказать, студент? — повернулся к нему брат.

Младший Ройс лишь отрицательно мотнул головой.

— Тогда продолжим. Работа будет проходить как обычно, я выбираю отсек и выдаю вам задание. Помимо этого вы получите темы для самостоятельной подготовки к следующему занятию. Полагаю, сейчас теорию все знают на отлично?

Несмотря на то, что Ройс преподавать не любил, лекции он вел спокойно и уверенно. Четкий голос, вкрадчивые вопросы. Я начинаю потихоньку узнавать и понимать характер этого ракша. Олег был совершенно прав в отношении него. Но я так же думаю, права была и Айсира.

— Молчание знак согласия, и сейчас вам предоставляется шанс продемонстрировать усвоение знаний на практике.

Я видела, что моей группе претит этот предмет, они уверены, что лучшие разведчики, спецназовцы и другие представители спецподразделений Звездного флота не будут иметь ничего общего с растениями. И я в свое время так считала, пока работа не доказала обратное.

А некоторым это стоило жизни. Поэтому, когда мои студенты дают слабину по каким-либо предметам, с виду совсем не важным, я не закрываю глаза на подобное. Цена за недальновидность и лень в итоге может быть слишком высока.