Мне уже раз приходилось встречаться с высокородным отцом, только в то время это был родитель моего любовника. Да, именно любовника, а не парня. С ведьмаком у нас были свободные, ни к чему не обязывающие, отношения. К тому же, ему предстояло жениться на уже выбранной родом девушке. И его отец был крайне не рад, что у него есть «девушка» в Ведической школе, но когда я ему при встрече популярно объяснила, что притязаний на его сынка не имею, он вздохнул с облегчением и выдал убийственно неприятное:

– Я очень рад, что вы умная юная леди (мне тогда, между прочим, двадцать лет было!), а моего сына и правда никто не заставляет хранить верность до брака. Так что развлекайтесь, дети, – И он покинул мое общество, оставив отвратный осадок после встречи.

Не трудно было догадаться, что меня сочли чуть ли не за шлюху. Но и это я проглотила, не подавившись. Чего трушу теперь-то?

Когда Римм сказал, что встреча назначена в кафе, удивилась. Кафе – это как-то не уровень его рода, но увидев это заведение, поняла, – от кафе здесь только название. Да оно шикарнее многих ресторанов столицы!

Холл был отделан в постельных тонах с золочеными вставками, большая люстра давала столько света, что глаза резало, но через время к ней привыкаешь, паркет был под стать стенам – теплого оттенка. По бокам вдоль стен стояли жардиньерки с диковинными, очень дорогими цветами. На одной из таких стен (зеркальными они были только снаружи) была инкрустация какого-то поединка двух магов. Автор явно не нацеливался передать в произведение негативное настроение, присущее настоящим битвам. Напротив, здесь был сделан упор на пластичность, грациозную красоту схватки. Стоило только посмотреть на позы магов, чтобы понять прописную истину замысла. Засмотревшись на малахитовую облицовку, чуть не потеряла Риммара из виду.

Первый этаж был для обычных посетителей (так сказал Риммар, но я поспешила усомниться, простым людям это не по карману), второй разглядеть мне не удалось, дверь, ведущая с лестницы прямиком в помещение, была закрыта. Некромант объяснил это тем, что там проходят частные мероприятия, а мы путь держим на третий этаж.

А оный посрамил бы и дворец императорский. Здесь все было отделано не в постельных тонах, а более темных. Дымчатые стены с замысловатым гротеском, никаких вычурно гигантских люстр, лишь небольшие, но многочисленные лампы в тон стенам. Столики расположены в шахматном порядке, позволяя не сталкиваться с другими посетителями и чувствовать себя хоть в каком-то отдалении, и разговаривать не шепотом, боясь, что кто-то будет подслушивать. К каждому столику примыкало по четыре стула, на нем же стояла красивая вытянутая ваза темно-синего цвета, с божественно пахнущими цветами, сервировка была на высоте, столовые приборы были из серебра с узорами по бокам. В глубине зала имелась сцена, на которой расположился оркестр, исполняющий приятную ненавязчивую мелодию, когда я поняла, что полы здесь стеклянные, чуть не взвизгнула. До дрожи боюсь высоты! Но Риммар придержал вовремя за руку, не позволяя позорно сбежать.

Жан Эшлин обнаружился в дальнем углу, близ оркестра. Высокий мужчина имел такие же синие глубокие глаза как и у сына, а также короткие черные волосы. Он был намного худея Риммара. На его лице отчетливо проступали высокие скулы, а хищный нос придавал ему схожести с орлом. Эшлин-младший определенно пошел в мать.

– Приветствую вас в нашем семейном заведении, - вставая с места и галантно целуя мою руку, произнес Жан, при этом изучающе на меня смотря.

А я удивилась, Римм и словом не обмолвился, что это их кафе.

– Благодарю за приглашение, лорд Эшлин, - сказала, присаживаясь в книксене.

На мое облегчение ужин проходил мирно. Жан время от времени задавал вопросы касательно моей жизни, в том числе и личной. А когда услышал, что я до лет ста не намереваюсь выходить замуж, просветлел лицом еще сильнее. Видимо, у него от души отлегло, что меня не придется отклеивать от его сына.

Риммар в свою очередь почти все время молчал, немного напряженно хмурясь. У меня было ощущение, что его отношения с отцом не столь идеальны, как тот хочет показать. Но это не мое дело.

– Ваша мать путешествует? – задал очередной вопрос Эшлин-старший, отправляя в рот кусок мяса.

В ответ лишь кивнула. Мне не хотелось поднимать тему родителей, но Жан решил иначе.

– Я пару раз по делу пересекался с вашей матерью, - огорошил меня некромант.

Удивленно вскинула бровь и уставилась ожидающим взглядом на советника. Он сдержанно мне улыбнулся.

– Да, некромантам нередко приходится обращаться за услугами к ведьмам. А ваша мама не последняя в этом деле.

Стало приятно, что сам советник императора похвалил мою родительницу.

– Я отойду на минуту, - приподнимаясь и складывая салфетку, отозвался Римм.

Я проводила его жалостным взглядом. Как бы не был приятен мне его отец, но оставаться с ним наедине мне не хотелось.

– Ринара, - услышав свое имя, вздрогнула.

Ну вот. Сейчас последует что-то нехорошее.

– Я хотел попросить вас о маленькой услуге, - тише обычного произнес Эшлин-старший, доставая из брюк какой-то сверток. – Пожалуйста, знаю, что это достаточно странная просьба, но довериться я могу только вам.