А, может быть, ничего такого уж страшного нет в этой работе? Хотя, нет. Чего это она? Конечно, есть. Работа – это участь простолюдинок, тех, кто родился без имени. Неприятная мысль кольнула где-то в районе сердца. А кто она теперь? И кем будет всю жизнь? Станет ли она когда-то вновь Еленой? Сможет ли называться своим именем, не опасаясь преследований отца? Может быть, теперь ей всю жизнь придется прислуживать кому-то. От этих дум защипало в носу, к глазам, вопреки здравому смыслу, подступили слезы. Господи, да она не плакала с… даже и не вспомнить, когда это было в последний раз. Лет в девять, когда впервые осознала, что может не обладать вообще никакой магией, что родители, обладающие силой, совсем не гарантируют того же своему ребенку. Да, тогда было обидно. Но она с этим справилась. Ведь, правда? Справилась?

Ой, что же это она? Никак не может собраться и сделать то, что должно. Зачем думать о всей жизни, если это все равно бесполезно? Что нужно делать сейчас? Стать служанкой, работать, словно ты никогда не была царевной? Тогда она это сделает. Разве такая глупость может сбить ее с намеченного пути? Конечно же, она сможет это перетерпеть. Сомнения еще никому не помогали. Нужно просто брать и делать.

Как только была готова, нашла в замке Змея, он инструктировал своих воинов, как нужно расположиться на крепостной стене. Поклонилась, как и подобает прислуге. Дослушала в уголке, пока стражу не распустили.

– Что случилось?
– тихо поинтересовался мужчина.

– Я готова приступить к работе.

Собеседник на секунду замер, недоверчиво смерив ее взглядом.

– Правда?

– Да.

Снова пауза.

– Что ж, пойдемте.

***

– Марфа тебе все покажет, расскажет и объяснит обязанности.

Обращение на «ты» резануло слух, но Елена стерпела. Для посторонних она всего лишь прислуга, и естественно никто не собирается разговаривать с ней, как с госпожой.

Высокая полная женщина в точно таком же, как у Елены льняном платье, но с пущенной по подолу и рукавам вышивкой, оглядела новенькую без энтузиазма.

– Она знает? – сурово поинтересовалась Марфа у Змея.

– Знает, не беспокойся.

Видимо они о грозящем нападении.

Елена, глядя на Марфу, кивнула, подтверждая свою осведомленность. Во взгляде женщины так и читалось «На кой ты сюда приперлась?», но задать она его не решалась.

Главный стражник кивнул обеим и удалился. Наверняка, пошел решать более важные дела.

– Иди за мной, - довольно нелюбезно сказала Марфа и, развернувшись спиной, зашагала по коридору.

Послушно засеменила следом, стараясь не отстать. Походка у новой знакомой была схожа с мужской – широкий шаг, башмаки при каждом шаге громко бухают об пол. Еще бы платье сменить на боевое обмундирование… Не женщина – предводитель отряда. В принципе, так оно и оказалось. Марфа руководила всей замковой прислугой. В комнату, куда они пришли, на узких твердых лежанках сидели две девушки, тихонько о чем-то переговариваясь. Как только заметили вошедших – замолчали.

– Девушки, у вас появилась помощница, - она развернула лицо к Елене и наморщила лоб, будто силясь вспомнить ее имя. – Алена.

Неужели, так быстро забыла, или таким образом попыталась унизить?

Коек в комнате было гораздо больше, чем девушек, две заняты, еще пять - пустуют. Наверное, прислуга тоже спасалась бегством, но почему эти остались? Стены пустые, только пара пучков травы у изголовья занятых кроватей, видимо, для лучшего сна. Свет поступает от единственного окна, соответственно в комнате темно, ни вышивать, ни читать не будешь. Да и мало где служанкам это позволено.

Марфа, очевидно, имеет собственные покои. Вряд ли она живет вместе со всеми. Да и остальные койки совсем не обжиты, как будто их давно не касались.

– Настасья, Глафира, - приветливо отозвались девушки.

– Поделитесь с ней работой, да не жалейте, пусть привыкает, - Марфа кивнула Елене на одну из коек. – Располагайся. У меня есть работа. Ознакомьте девицу с правилами. И за дело. Нечего рассиживать.

Да, с таким голосом ей бы войско на неприятеля посылать. Никто бы не ослушался. Бежать назад, в лапы к Марфе, было бы страшнее, чем биться в поле с самым страшным врагом. Видеть ее в гневе Елене совсем не хотелось. Зрелище, наверное, не из приятных.

Женщина-гром покинула комнату, и Елена присела на край своей койки. Слегка брезгливо, до сих пор она на таких серых, грубых простынях не спала. Интересно, в Семицветье прислуга тоже вынуждена так существовать?

– Ты раньше тоже была служанкой? – спросила одна из девушек, которая представилась Настасьей.

– Я… нет, я служила в маленьком доме, что-то вроде писца.

Девушки вытаращились. Да, не очень правдоподобное прошлое она себе выдумала. Но теперь уж поздно исправляться. Что ляпнула, то ляпнула.

– Ты обучена грамоте?

– Да, немного. Со мной хозяин занимался.

– Хозяин?
– они переглянулись.

Неудивительно, грамоте обучали мало кого, да и в основном мужчин. Глафира фыркнула.

– Небось, подстилочкой была, когда нужно, вот он и расщедрился.

Настя шикнула на подругу и толкнула ее локотком.

– Никем я не была. Он учил меня просто так, - с достоинством произнесла Елена.

Видимо, во взгляде промелькнула доселе успешно скрываемая надменность и холодность, потому что девушки примолкли.