– Лина... Я не хочу тебя потерять...
– Тэйн резко сократил расстояние между нами, прижав меня к себе и уткнувшись носом в мою макушку.

Стояли мы так минуты две, после чего Адэрфорст отстранился:

– Пообещай мне, что ты не будешь вмешиваться в это дело.

– Но...

– Пообещай!

Я прикусила уголок нижней губы и задумалась. Пообещать не пытаться спасти чью-то жизнь? Этого он от меня хочет? И должна ли я держать данное слово, учитывая также то, что он так и не рассказал мне о значении моего родимого пятна.

– Тэйн... что не так с моим родимым пятном? – спросила прямо. Мне надоела эта игра в молчанку.

Адэрфорст несколько долгих секунд всматривался в мои честные-пречестные глаза, а потом вздохнул и ответил вопросом на вопрос:

– Ты ведь и так уже всё знаешь, верно?

Мои брови удивленно взметнулись вверх.

– Ка-ак?!

Герцог хмыкнул и сложил руки на груди:

– Лина, я рос среди интриг и заговоров, ты думаешь, я не сумею отличить искреннего вопроса от проверки?

Опустила глаза. Проверки... ну да, а ведь так оно, по сути, и есть. Ну вот, теперь я чувствую себя виноватой.

Я собиралась извиниться, честно, собиралась, но не успела, перебитая следующим вопросом Тэйна:

– Тебе об этом Кинг сообщил?

Кивнула, понимая, что еще ниже опустить глаза не могу.

Тэйн вздохнул:

– Ладно. Я надеюсь только, что ты не изменишь своего отношения к окружающим, узнав, кто ты.

Я вскинула голову, возмущенно глядя на Тэйна. Вообще-то, это было обидно. Разве я давала ему повод так думать обо мне?!

– Прости. – Тут же извинился герцог, заметив обиду в моих глазах. – Просто... не важно, забудь. – Тэйн не договорил фразу, тряхнув светлой шевелюрой. – Я так понимаю, отговорить тебя от этой авантюры у меня не выйдет?

Коварно улыбнувшись, отрицательно замотала головой. Не выйдет, конечно, он может даже не пытаться.

Тэйн еще раз вздохнул:

– Лина, прошу тебя, будь предельно осторожна. Если с тобой что-то случится...

– Да-да, я буду осторожна! До завтра! – перебив Тэйна, быстро распрощалась и юркнула на лестницу.

В комнате я сидела недолго – чисто для приличия подождав минут пять, отправилась в библиотеку, вооружаться знаниями перед ночной вылазкой. Хотя нет, не то что бы сведения, которые я искала, могли бы мне существенно помочь в поисках, и всё же.

«Тайны Пустоши» искать не пришлось – книга осталась на том же месте, где я оставила её в последний раз. Не уверена, что в этой книге описаны вскользь упомянутые Тэйном «Всадники», однако поискать стоит.

Первым делом заглянула в оглавление, и не прогадала – в книге был целый раздел, посвященный Огненным Всадникам.

Огненные Всадники... в памяти щелкнуло – я уже читала о них в главе о последних представителях династии Мортем.

Те, кто явно не оставили бы в живых меня, если бы не Энн. Как там Тэйн сказал? «Убереги тебя Богиня, о нём станет известно последователям Всадников», - значит, они существуют до сих пор?

Я нервно вчитывалась в строки, пытаясь запомнить их практически дословно – как-никак, это напрямую касается меня.

Если кратко пересказывать содержимое этой главы – орден Всадников появился не одно столетие назад. Сначала это была группа честных рыцарей-магов – так званых паладинов, что верой и правдой (а также мечом и магией) защищали народ Дарисия. Как несложно догадаться, одной из основных стихий всех участников сего ордена был огонь.

Однако со временем рыцари в этом ордене стали, так сказать, портиться. Нет, я не имею ввиду то, что они сгнили – они стали заключать пусть и кратковременные, но союзы с разбойничьими шайками и с другими королевствами. В конце концов, после пришествия во главенство гильдии одного нехорошего дяденьки, многие рыцари стали одержимыми мыслью захватить Дарисий, а позже – и весь остальной мир, причем можно и в обратном порядке. С миром не повезло – другие королевства держали отряды, патрулирующие границы, в ежовых рукавицах, и у Всадников не вышло туда проникнуть. Плюнув на всё, они решили начать с Дарисия.

Планы захвата строились годами, чтобы не сказать – десятилетиями. И это тот случай, когда цель оправдала всё. Дарисий разрушен, сожжен дотла некогда живительным, а теперь – разрушительным огнем Всадников. Замок захвачен, над королевством гордо возвышается черный флаг с изображенной на нём красной саламандрой. Королевская чета, включая родственников, друзей, близких и даже знакомых – уничтожена. Всадники объявляют победу, капитуляцию королевской династии. Теперь они – правители, и им верят, ведь люди не знают, что принцессе удалось спасти. Вот только как управлять народом, который рыцари уничтожили почти полностью, а земля превратилась в смесь углей и стекла? Конечно, со временем природа возьмет верх: земли снова станут плодородными, на деревьях появятся листья, их корни обростут мхом, а с ветки сорвется стая птиц. Но сколько времени нужно природе, дабы вернуть истинный порядок вещей?