Я не знаю, какие эмоции на данный момент преобладали во мне – удивление, безмерная благодарность или желание заплакать от счастья. Неужели это мои соседи? Нет, не верю!

Меня ненавидели как минимум до конца прошлого семестра, а сейчас не только поздравили с Днём Рождения, а еще и подарили подарок?

Пожалуй, это – самое прекрасное начало дня, о котором я могла только мечтать!..

***

Мое прекрасное настроение не сумела испортить даже физическая подготовка, стоящая первой парой. Все заданные Рейвом упражнения у меня почему-то выходили с непривычной легкостью. Более того – я даже сумела победить Гровера в честной дуэли, сразу после чего ко мне подошел Тэйн.

На самом деле, я уже не была обиженна на него так сильно, как два дня назад, однако с тех пор мы не общались и мне, на самом деле, возобновлять общение не хотелось. Может, это из-за того, что обида всё-таки поселилась где-то глубоко в моей душе. А может, мне просто надо было время, чтобы всё обдумать.

Но не прогонять друга, раз уж он изъявил желание пообщаться со мной?

– С Днём Рождения, Лина. – Я не успела вовремя отреагировать, а Тэйн уже заключил меня в крепкие объятия. Я попыталась его отпихнуть – мы, вообще-то, на уроке – и сама удивилась, когда у меня получилось.

– Спасибо. – Тем не менее, поблагодарила я.

– Лина... я не хочу быть с тобой в ссоре.

– Мы не ссорились.

– И, тем не менее, ты еще обижаешься на меня. Не надо. Я просто хотел сказать, чтобы ты не делала поспешных выводов касательно принца. Да, Рэйнер порой бывает заносчив и невыносим, но он – человек чести. Вряд ли он стал бы просто так убивать людей.

Я опустила взгляд. Возможно, Тэйн прав, и Кинг тут не причем? А понравилось ли бы мне самой, если бы меня стали подозревать в том, в чем я невиновна, основываясь на личных, субъективных догадках?

Однозначно, нет. Однако я не буду исключать принца как один из возможных вариантов – тем более, что других предположений у меня пока что нет.

– С Днём Рождения, Шейлин.

Быстро склонившись к моей руке с коротким поцелуем, Адэрфорст пихнул мне в другую руку немалых размеров коробку, вытащенную из сумки, и ушел – его выбрали в следующую дуэльную пару.

Губы невольно растянулись в улыбке – получать подарки безумно, просто до ужаса приятно.

Каким был мой День Рождения раньше? Тыквенно-сливочный торт, испеченный тётей, пара туфель в качестве подарка от неё же, и полная копия привычных будней с завешенными зеркалами и насмешками Варда.

Академия стала мне домом, более родным, чем место, где я росла.

Конечно, было бы неплохо побывать еще в месте, где я родилась, но эти планы настолько далеки и несбыточны, что не буду даже задумываться над этим – не хочу портить себе настроение.

Подошла к вбитым в борт арены возле входа крюкам – там студенты обычно оставляли сумки. Взглядом отыскав среди них свою, с трудом вместила в неё алую коробку, обтянутую серебряной лентой – подарок Тэйна, который я хотела открыть позже, и вернулась к остальной группе.

Уроки пролетели быстро и незаметно. Мы с Тэйном, смеясь и обсуждая прошедший урок алхимии, вошли в столовую, и направились было к буфету, но меня остановило наше венценосное высочество.

– Ку-укла-а-а, - протянул принц, делая вид, что ничего необычного не происходит, и вообще, это не он у всех на виду общается с нищенкой из окраинной деревушки.

Вопросительно подняла бровь, смотря принцу в глаза. Изумрудные...

Встряхнула головой:

– Да?

Принц медленно улыбнулся улыбкой голодного людоеда:

– С Днём Рождения.

Вздохнула:

– Спасибо, конечно, но тебе не кажется, что ты привлекаешь слишком много внимания?

– Мы привлекаем слишком много внимания. Не будь это моей целью, я бы подошел к тебе после столовой.

Услышав выделенное голосом «мы», стоящие за спиной у принца девушка поморщились и демонстративно отвернулись. Я сделала вид, что мне плевать.

– Слушай, а давай ты так и сделаешь? Я, вообще-то, есть хочу. – Недвусмысленно указала взглядом в сторону буфета.

Внезапно принц наклонился к моему уху и, шевеля дыханием волосы на висках, прошептал:

– Тогда не стану тебя задерживать.

Сказав это, принц ушел, а я с удивлением обнаружила, что сжимаю в руке достаточно длинный сверток, оставленный Кингом. Понятия не имею, зачем он вообще подарил мне этот подарок – что это, кстати? – и откуда он его достал, ведь во время нашей беседы его руки абсолютно точно были свободны.

Пожала плечами и, усмехнувшись в спину недовольным принцевым поклонницам, взяла Тэйна под локоть и направилась к буфету, другой рукой продолжая держать сверток почти с меня ростом.