Я отвела взгляд, чтобы сообразить, как спуститься вниз, впрочем, в этом не было ничего сложного: до пожарной лестницы оказалось подать рукой. Все старые дома имели такую,ибо самое страшное, что может случиться с людьми в уединенном месте – оказаться заблокированными в горящем доме.

Мама ждала, опустив руку. Ветер уносил мое имя, сказанное нежным женским голосом. Содрогаясь от порывов пронизывающего насквозь ветра, я спустилась на землю. Как же больно оказалось ступать по снегу! Он резал ступни, словно разбитое стекло, отчего я оступалась. Кромка леса казалась бесконечно далекой, а мама – недосягаемой.

Но все же ее голос становился ближе. По мере того, как я приближалась к ней, сердце стучало все сильнее и сильнее.

– Мама!
– позвала я.

Она снова подняла руку, подбадривая. Между нами оставалось несколько метров, когда вдруг кто-то перехватил меня за талию и дернул в сторону.

Я упала, удар выбил остатки дыхания, и в глазах потемнело, а меж тем вокруг раздался пронзительный хриплый вой. Я открыла глаза, но увидела лишь черные тени вокруг, они метались, окружили меня плотным коконом и отрезали oт внешнего мира, в котором что-то выло и билось, кричало и хрипело так страшно, что я даже рада была тому, что не вижу ничего.

– Хейлин!
– кто-то тряхнул меня за плечи.
– Очнись! Проснись!

Я растерянно огляделась. Лес был темен и тих, метель все так же завывала вокруг. Стало так холодно, что я перестала чувствовать собственное тело.

– Сумасшедшая!

Меня укутали во что-то теплое, отчего все тело начала бить крупная дрожь.

– Ты что, без обуви?

Я, наконец, сфокусировала взгляд на челoвеке, который стоял рядом. Им оказался Уилл, непривычно растрепанный. Синие глаза смотрели внимательно и немного настороженно. Никаких теней не было и в помине.

– А где мама? – шепотом спросила я.

– Мама? ейлин, что случилось?

– Мама... там... я увидела ее в окно, она меня позвала...

– Мама позвала тебя снаружи?

Тут до меня дошло, как это звучит. Я снова вспомнила женщину возле деревьев и всхлипнула, неожиданно для самой себя прижавшись к груди мужчины.

– Котлетка, что с тобой случилось? Тебе приснилась мама? Ты скучаешь по ней?

– Мама умерла, - с трудом нашла в себе силы сказать. – Очень давно.

Уилл выругался и быстро поднял меня на руки.

– Пойдем домой. Холодно.

Его самого, казалось, совсем не волновал мороз, царивший на улице. У меня зуб на зуб не попадал, а Уилл шел в тонкой хлопковой рубашке – и хоть бы хны. На его лице не дрогнул ни один мускул.

Я повернула голову, чтобы посмотреть поверх его плеча на лес и чуть не вскрикнула, когда снова увидела там маму. Дернулась.

– Не смотри туда. Это призрак.

– К-к-какой призрак? – с трудом спросила я.

– Утбурд. Северная нечисть. Обычно приходит в образе ребенка, но в этот раз отличился оригинальностью, похоже. Мерзкая тварь, опасная. Они вообще редко к нам забредают, в основном знают, что бесполезно давить на личное мужикам. А тут ты попалась. Сову белую видела?

– Видела, – призналась я.
– За окном, в гостиной.

– Ну вот. Выбирал жертву, предупреждал. Выманил тебя на самое личное и хотел полакомиться.

– Фу-у-у, – меня передернуло от мысли, во что мог превратиться мамин образ, когда я подошла бы совсем близко.

Уилл усадил меня в гостиной, придвинув кресло как можно ближе к камину. Дома я бы, после такого холода, приняла горячую ванну, но здесь до горячей воды можно было ждать и ждать,так что у камина согреться намного проще.

– Сиди здесь, ничего не делай, никуда не ходи, закрой глаза. Я сделаю чай.

Тут Уилл обернулся и обрадованно крикнул:

– Цвейг! Иди-ка сюда!

Заспанный парень выглядел недоуменным, когда увидел меня в кресле, закутанную в зимний плащ.

– Сходи на кухню, сделай чай, покидай туда всяких трав, типа мяты, розмарина и так далее.

– А что у вас тут случилось...

– Котлетка словила утбурда. Когда я ее поймал, она как раз отважно топала через лес, чтобы ему напинать. Еле уговорил пощадить.

Я не удержалась и хихикнула. В такой интерпретации звучало гордо. Хотелось бы мне в это поверить.

Осторожными движениями Уилл растирал мне ноги, к которым медленно, но очень болезненно возвращалась чувствительность. ко мне вдобавок ко всему возвращалась способность краснеть. Потому что я тут сижу в ночной сорочке, вымокшая и замерзшая, а ступней касаются горячие пальцы,и вообще... как-то все неправильно и непривычно.