– Я так рада за тебя, кузина. И вас тоже поздравляю, принц. Дети, это большое счастье.

Филипп вежливо поцеловал протянутую ему руку. После произошедшего почти два месяца назад разрыва между ними, их отношения были несколько суховаты и официальны даже в неофициальной обстановке.

– Вы так считаете, принцесса?

– Разумеется, кузен!
– В ее доброжелательной улыбке промелькнула затаенная печаль.
– Дети всегда в радость. И особенно, если они от вас.

– Благодарю за комплимент, сударыня, - поклонился Филипп.

А Бланка метнула на Маргариту сердитый взгляд. Та вновь усмехнулась, и опять в ее улыбке промелькнула грусть.

– Не гневайся, душенька, за эти мои невинные слова, - сказала она, садясь в кресло.
– Будь снисходительна к отвергнутой сопернице... И не надо морщиться, прошу тебя. Здесь все свои - зачем же лицемерить?

Такие вот реплики, которые время от времени позволяла себе Маргарита, очень льстили тщеславию Филиппа, а Бланку приводили в смятение, вызывая у нее болезненные приступы ревности, вкупе со страхом когда-нибудь потерять Филиппа, как потеряла его Маргарита. И чтобы не поссориться с подругой, Бланка всякий раз спешила переменить тему разговора.

– Боюсь, мы пришли некстати, - заметила она, глядя на небрежную прическу наваррской принцессы.
– Ты, наверное, отдыхала?

– И да, и нет. Я только что вышла из спальни, но там я не отдыхала, а развлекалась. Наставляла рога Тибальду.

Бланка смутилась и в замешательстве опустила глаза. А Филипп тихо фыркнул.

– Быть может, нам лучше уйти, чтобы не мешать вам?
– спросил он. Только откровенно, принцесса. Ведь здесь все свои, как вы любите выражаться. Отбросьте излишнюю деликатность, и если мы помешали вам, так прямо и скажите. И тогда мы уйдем.

– Э нет, друзья, останьтесь, - покачала головой Маргарита.
– С этим делом я давно справилась, даже увлеклась сверх меры.

– Гм... И кто же ваш счастливый избранник?

Бланка укоризненно поглядела на Филиппа, мысленно упрекая его за столь бесцеремонный вопрос. Маргарита же улыбнулась им обоим своей лучезарной улыбкой, а в глазах ее заплясали чертики.

– Ах, друзья, это настоящее чудо! Он такой милый, такой наивный, такое очаровательное дитя...

– Ну, прямо как Симон, - вырвалось у Филиппа.

– Так это он и есть.

Филипп изумленно уставился на Маргариту.

– Симон?! Да что вы говорите!

– А что тут такого странного, скажите на милость? И вообще, я не могу взять в толк, принц, почему ваша двоюродная сестра пренебрегает им.

– Он уже успел вам поплакаться?

– В некотором смысле, да.

– Это в его репертуаре. Симона хлебом не корми, дай ему только пожаловаться на Амелину... И все же поверьте, Маргарита, он сгущает краски. По-своему, Амелина очень любит его.

– По-своему?
– с лукавой улыбкой переспросила принцесса.
– Как это, по-своему?

– Это долгая песня, пожалуй, длинною в целю жизнь. А если в нескольких словах, то он трогает ее, она жалеет его и любит, как свое дитя.

– Жалеет, говорите?
– задумчиво произнесла Маргарита.
– Гм... По мне, жалость со стороны женщины только унижает мужчину. Настоящего мужчину... Кстати, о госпоже Альбре де Бигор. Филипп, вы не откажете мне в одной небольшой услуге?

– С удовольствием, Маргарита.

– Тогда напишите Амелии, что ее муж вывихнул ногу.

– Но зачем?

– Я хочу, чтобы Симон остался в Памплоне.

– Кузина!
– с упреком отозвалась Бланка.

– И в самом деле, - поддержал ее Филипп.
– Не надо травмировать Симона. Прошу вас, Маргарита.

– А с чего вы взяли, что я собираюсь его травмировать? Напротив, я хочу сделать из него взрослого мужчину. Настоящего мужчину, которому ни к чему будет жалость женщины.

Филипп с сомнением покачал головой.

– Вряд ли что-то получится из вашей затеи. Через пару дней он надоест вам, вы найдете себе другого, а его бросите, вскружив ему голову.

– Вы так считаете?

– Я в этом уверен. Ведь ни для кого не секрет, что наш Симон глупенький.

– Ну и что с того? Почему вы думаете, что мне обязательно нужны умники? Вовсе нет! От них только сплошные неприятности. Один умник был так умен, что, в конечном итоге, свихнулся и позволил кузену Бискайскому погубить его. Другой умник коварно одурачил меня.
– (Тут Филипп покраснел и поджал губы).
– А третий из этой блестящей компании умников поспешил забраться под юбки моей фрейлине - авансом, так сказать, чтобы я случаем не опередила его. Да плевать я на всех вас хотела!