– Около тысячелетия или чуть больше того. Но, Великий, там что-то произошло. Мы не можем сказать точно, это отдалённый мир, никто там не бывал уже очень давно. Известие пришло от Юного, который заметил нарушение Равновесия в этом мире, он послал весть и отбыл по своим делам.

– Мы знаем, кто из Юных пал?

– Нет. Не знаем, Великий.

– Мы должны их осудить, – он тяжело вздохнул. – Хватит с них пряников, пора браться за кнут. Процесс должен быть показательным и всеобщим, нужно преподать урок моим ученикам. Все трое падших должны предстать перед судом. И не медли с исполнением. Сотни лет тебе хватит на исполнение этого поручения?

– Вполне, ваша милость. Думаю, управлюсь и быстрее.

– Отправляйся. И верни их сюда, всех троих.

Вестник склонился в почтительном поклоне и удалился из зала.

– Нужно их вернуть и наказать, пока они не уничтожили весь мир. Юные… нет, они не юные, они просто дети, непослушные и упрямые. Сколько я ни пытался вырастить идеальных богов, у меня так ничего и не вышло. Где же я опять ошибся, что упустил… Нужно будет с ними поговорить… быть может, я смогу понять…

***

Мы не понимаем много, истоки скрыты от нас, но у эльфов остались старые легенды о трёх драконах.

«В пустоте бесконечности летал Зелёный дракон Равновесия. Увидел он наш мир, и так ему полюбился этот осколок в пустоте, что решил он создать на нём жизнь, чтобы было кому радоваться вместе с ним красоте и совершенству. Первыми были созданы гордые эльфы. Наделил он их пониманием красоты, и подарил бесконечно долгую жизнь, и назвал их своими детьми – детьми Равновесия. Эльфы получили в дар великую магию – частичку сущности Зёленого дракона. Этим мудрым, по сути бессмертным народом, заселил дракон леса. Если же бессмертный эльф всё-таки погибал, то душа его отправлялась в Мир вечного лета, рядом с престолом самого Зелёного дракона. Но эльфы не могли жить в прекрасных горных пещерах, добывать и обрабатывать металлы, поэтому дракон создал гномов. Гномам не было даровано бессмертие, они умирали, и как и эльфы, находили упокоение в мире покоя и света, где духи могли наблюдать за своими потомками в ожидании воссоединения с ними. Так и жили в мире и согласии две первые расы. Не было войн между ними, болезни были редки, в Эстэрии царило Равновесие. Каждый занимался своим делом, и собирались два народа вместе, чтобы почтить своего создателя. Эльфы слагали стихи, прославляющие его мудрость и силу, а гномы украшали его изваяния красивыми камнями.

Однажды Красный дракон увидел это и захотел, чтобы и его почитали и приносили ему подношения, захотел он создать своих детей. Зелёный дракон понимал, что чем многообразнее будет жизнь, тем будет лучше, и не стал противиться желаниям Красного дракона. Однако, он просил Красного дракона поселить своих детей отдельно. Красный дракон согласился и создал орков, могучих, свободных, свирепых, и поселил их на бескрайних равнинах, что отделяла от остальных земель широкая, быстрая и глубокая река Эрния. Они стали воинами и добывали славу в боях между собой во имя великого Красного дракона. Красный дракон упивался видом своих созданий и наслаждался их почитанием. Погибшие орки обретали покой в том же мире, что и создания Зелёного дракона. Тогда мир покоя и света стал обретать другой вид. Гордыня погибших орков окрасила мир духов в серые цвета, и стали появляться там демоны, неупокоенные души, духи, желающие вернуться ради отмщения и хаоса, духи гордыни, гнева, зависти, глупости.

Зелёный дракон был расстроен этим, но не мог Великий Дракон Равновесия уничтожить расу орков лишь за то, что их создатель наделял их такими качествами. Доброта его творений приобретала свой вес в сравнении с агрессивностью орков. Шли века. Драконов продолжали почитать. Эльфы и гномы даже не знали о новой расе. Но Красный дракон рассказывал своим детям об огромном мире за рекой, где живут в лесах бессмертные высокомерные эльфы, владеющие магией, и о чудесах подземных кузниц гномов. Печалился Зелёный дракон и не мог решить, как ему сохранить Равновесие, если однажды вырвутся орки из-за реки и пойдут войной на его детей.

Тогда появился Белый дракон. Он сказал, что сможет создать существ, которые помогут поддержать Равновесие. Они будут достаточно сильны и агрессивны, чтобы сражаться с орками, но при этом смогут понимать красоту прекрасного, созданного эльфами и гномами. Послушал его Зелёный дракон и согласился. Так на далёком острове Гриэн появились люди. Людской век был недолог, но люди, движимые жаждой познания, стремились вперёд, учились, рождались и умирали. Умирая, люди переносились в Мир духов, как орки и гномы, и духи их отражали стремления живых людей. Появились духи мудрости, сострадания, милосердия, но вместе с ними появлялись и другие духи, неведомые прежде: духи отчаяния, праздности…

Так заселялись миры и не соприкасались они никогда, пока Красный дракон не решил, что дети его лучше прочих, и остальные существа должны им поклоняться, как они поклоняются ему. Впервые Красный дракон нарушил непроницаемость завесы между мирами и через истончённую завесу горести обрушились на Эстерию: голод, боль, болезни, раздоры и самые сильные духи смогли проходить через открытые двери миров.

Воспротивился Зелёный дракон таким переменам, но в страшной схватке не смог противостоять Красному дракону и был повержен, ибо Белый предал его и не пришёл на помощь в решающий момент. Начался тёмный век. Больше не было Равновесия. Всё больше погибало гномов, всё больше рождалось у них ненависти к бессмертным братьям.

Эльфы оплакивали своего Творца.

Гибель Зелёного дракона привела к страшным последствиям. Настало время больших перемен. Покачнулось мироздание, проснулся древний вулкан, и огненные потоки устремились к острову Гриэн. Жажда жизни в людях была сильнее страха перед неизвестностью морского путешествия. Построили они корабли и отправились искать счастья в других землях. Эльфы, поглощённые своей скорбью, не обратили внимания на новых соседей, люди налаживали торговлю и с эльфами, и с гномами, строили города, занимались земледелием и животноводством. И пришло время, когда сила людей так возросла, что ни эльфы, ни гномы уже не могли им противостоять. Подземные мастера продолжали торговлю, их изделия высоко ценились среди людей, а эльфы, в попытках восстановить Равновесие, делились своими знаниями с людьми, обучали их магии, но магия бессмертных была слишком сложна для людей. Не было в их груди магии, как и гномы, люди были лишены этого дара. Понимая, что им никогда не сравниться с эльфами, люди стали ненавидеть своих учителей, завидовать им. И эльфы отвернулись от своих нерадивых учеников, они перестали покидать свои леса, предоставив людей и гномов их судьбе.