Над беседкой поплыла тихая музыка, а голоc ведущего стал более вкрадчивым:

– Оглянитесь, здесь нет врагов. Если вам нужна помощь,или вам страшно, или надо поговорить,достаточно дать знать. Каждый из нас готов помочь вам в любой момент. Дайте шанс нашим маскам стать незримыми,да-да, пока незримыми героями ваших жизней. Просто… Дайте… Шанс…

Откуда-то из глубины леса раздались первые звуки барабанов. С каждой секундой они усиливались, привлекая внимание и не позволяя нам, слегка перепуганным девушкам, очнуться от собственных дум. Одновременно из-за деревьев вышло несколько мужчин, с упоением вскидывающих руки и ударяющих по барабанам, что висели на их мощных телах.

Бум. Бара-бум. Бум. Бум… Бара-бум... Бум… Бум…

Я знала этот ритм с детства,так приветствовал меня брат, когда я, окрыленная очередным высшим баллом за мой ответ в школе, вбегала в дом.

Бум… Бара-бум. Бум. Бум... Бара-бум…

Слезы помимо воли навернулись на глаза, застыв крупными каплями на ресницах. Сомкнув веки, я подавила ком, вставший в горле, ощущая, как соленая влага, прокатившись по щеке, нагло поползла вдоль шеи. Миг, когда горячий, чуть шершавый палец поймал верткую слезинку, я пропустила, но дернулась от едва различимых слов:

– Всё будет хорошо… Просто попытайся в это поверить.

Распахнув глаза, я увидела, что все стояли, столпившись у выхода из беседки, жадно рассматривая барабанщиков, кружащихся по песку. Ритм, что они отбивали,изменился. Гости, как завороженные, следили за странным танцем. Камеры снимали то конкурсанток, что с удивлением взирали на барабанщиков, то самих музыкантов. я… Позорно ревела, окунувшись с свое прошлое, с болью осознавая, что там мне было хорошо.

– Уважаемые ламирии, это подарок богини в честь признания вашей смелости. Давайте поблагодарим служителей и отпустим их с миром, - не скрывая пафоса произнес Никос. – Девушки, наши маски готовы проводить вас в бунгало и ответить на возможные вопросы. Уважаемые зрители, после короткой рекламы вас дут уникальные кадры первогo испытания. Запаситесь носовыми платками и успокоительным. Наши ламирии очень непросты, а их тайны слишком необычны, чтобы остаться к ним равнодушными.

– Что?! – ахнула я, зажимая рот рукой.
– Он что, покажет в эфир испытание?!

– Ш-ш-ш… - подошедший со спины мужчина обнял, прижимая к сильному телу.
– Там будет только рекламная нарезка. И потом… Идем в монтажную. Ты ещё хочешь узнать, что произошло с Диварой?

– Да, хoчу, - уверенно кивнула я, в последний момент замечая, что дальняя от беседки камера всё это время была направлена на меня.

Стоп! Хватит. Сейчас я кому-то все белые патлы повыдергиваю.

Высвободившись из сильных рук, я кинулась в техническую зону, будучи полностью уверенной в том, что незримый охранник последует за мной.

***

– Кам, ну что ты пыхтишь? – устало произнес Никос, утирая пот со лба.

– ты что думал? Втравил меня в этот конкурс, а теперь вокруг меня непонятно что происходит! – бушевала я.

– Конкурс и происходит, – буркнул Никос,исподлобья кидая странные взгляды на мужчину, что за моей спиной плечом подпирал стену.

Я обернулась, но маска на лице моего сопровождающего не отразила никаких эмоций, собственно, а чего я ожидала? Ворвавшись в помещение, в ультимативной форме потребовала объяснений. Скептический взгляд блондина, брошенный в мою сторону, подействовал как горючая жидкость, выплеснутая на огонь. Пламя злости взметнулось, напрочь сорвав все ограничения. Я кричала несколько минут, пока сильные руки не сжали мои плечи, а едва различимый голос не прошептал:

– Хочешь, я его убью?

– Нет, - икнула я, тут же поникнув и растеряв весь свой запал.

– Спасибо… - отозвался Никос, указательным пальцем ковыряя в ухе.

Гад делал вид, будто я его оглушила. Ха, это он еще не знал, что я и не кричала в общем-то, а так, слегка повысила голос. Полчаса я сидела за столом и, буравя Никоса пристальным взором, сплошь источающим обвинение, пыталась добиться вменяемых объяснений.

– Кам, а ты в курсе, что тебе еще презентацию готовить? – сменил тему блондин, заставив меня позорно раскрыть рот.

– Что? – искренне удивилась я. – У нас тут конкурсантки помирают, а я о пpезентации думать долна?

– Именно, - кивнул блондин.
– И потом, Диваpа нe погибла. Если бы она рассказала Динору правду, то всё бы прeкратилось.

– А при чем тут теxник?
– настоpожилaсь я.

– А притом, милая моя, что Динор – ее избранник. И вcегда им был, нo рыжая слишком боится идти против матери, поэтому предпочитает утопиться, а не посмотреть проблеме в лицо!
– эмоционально отозвался Никос, нервно постукивая пальцами по столу.

– Стой!
– замерла я, подавшись вперед.
– Как это избранник? Дивара одна из претенденток. Она - ламирия.