Стоя под контрастным душем и вспоминая детали разговора, мне чудилось, будто вот-вот уловлю что-то очень важное, но время опять сыграло против меня.

Мокрые волосы отказывались расчесываться, всё более напоминая мочалку, а я так и застыла, потеряв челюсть. Голова практически упала на плечо, расчёска намертво застряла в непослушных прядях, я же, переминаясь с ноги на ногу, боялась подойти к кровати, на которой лежало платье цвета багровой крови.

– Налысо, что ли, побриться? – проскулила я, дергая расческу.

Чудо свершилось,и волосы распутать удалось, правда, без слез не обошлось. Завязав еще влажные пряди в тугой узел, с опаской озираясь на наряд, я обвела глаза черной подвoдкой, нанесла несколько слоев туши на ресницы, молясь, чтобы не было повода для слез, и тронула губы бесцветным блеском. Спустя несколько минут испытывала степень удобства новых черных туфель, подпрыгивая то на одной ноге,то на другой, при этом с жадностью рассматривала свое отражение.

Именно в этот момент в дверь пару раз стукнули и, не дождавшись моего ответа, распахнули преграду на всю ширь.

– Очаровательно, - произнес мужчина.

Несмотря на маску, я точно знала, что это он, мой постоянный сопровождающий. Я подумала “мoй”? Стоп, мысли, это все ирман.

Кинув последний взгляд на отражение, подтянув живот и чуть выпятив грудь, я направилась в сторону маски. Явно дорогая, струящаяся вдоль тела ткань приятно холодила кожу. Под такой наряд даже трусики одевать чревато, ведь узкие резиночки откровенно просматривались бы сквозь тонкую материю. Платье длиной чуть ниже колен плотно обтягивало бедра и попу и имело небольшой разрез вдоль правой ноги. Спина, плечи и руки остались обнаженными, а вот спереди ткань, спадая неровными фалдами, оживала вместе со свободной грудью при каждом шаге. Чтобы не привлекать лишнее внимание к своему телу, приходилось двигаться медленно и плавно.

– Расслабься, – посоветовал сопровождающий, придерживая мой локоть.

– Угу, – отозвалась я. – Только расслабишься,тут-то тебя и…

– И что?

Мне показалось,или в голосе маски мелькнул сарказм? Приподняв бровь, я повернула голову, но, естественно, кроме привычной дымки, окутывающей образ, ничего не увидела, хотя точно ощутила, как рука мужчины скользнула вниз,и большой палец его ладони погладил мои пальцы.

Беседку привычно украшали яркие огни, а из динамиков лилась приятная музыка. За столом стояло десять стульев и только на шести из них сидели участники шoу, две ламирии и четверо мужчин. Маска подвел меня к одному из стульев, помог сесть, затем опустился слева от меня. Вопрос о том, где, собственно, остальные девушки, так и остался не озвученным. Свет вспыхнул, ослепив, а из динамиков раздался голос Никоса:

– Дамы и господа, участники шоу, пришло время познакомиться с заготовками наших несравненных ламирий. Не знаю, как вы, а мы изнываем от любопытства и предвкушения. Но для того чтобы зрелище, которое вам предстоит увидеть, было еще более необычным, прошу внести сюрприз от представительницы самого богатого сектора, раданга. Камилла Виран собственноручно приготовила поистине волшебный десерт. Прошу…

Сглотнув, я наблюдала за тем, как двое уже ранее виденных мною барабанщиков, внесли блестящий поднос, на котором в виде цветка были выложены мои пирожные.

– Приятногo аппетита, – продолжил Никас.

Одна из камер зависла передо мной, и я, как завороженная, смотрела на красный огонек.

– Уверен, что это вкусно.

Мой сопровождающий протянул руку в центр стола, куда водрузили поднос,и подцепил угощение.

– Очень на это надеюсь, - попыталась произнести, не разжимая губ.

Со стороны выглядело так, будто я угрожаю. Вот только мой взор все ещё был прикован к камере. Мужчина наклонился ко мне так близко, что я ощутила аромат мужского парфюма и почувствовала его дыхание, щекотавшее мою щеку, хотя магия маски должна была скрывать любую индивидуальность.

– Расслабься, – донесся голос мужчины, – ты выглядишь маленькой напуганной девочкой, это как-то непрофессионально.

Громко фыркнув, я обернулась.

– Между прочим, те условия, в которые меня поставили, уже говорят о дилетантстве владельцев этого шоу.

Последнее слово выплюнула с презрением, вот только маска меня не слушал, с интересом рассматривая сцену он развернулся к ней.

А меж тем посмотреть было на что. За площадкой, по которой медленно расползался туман, с каждой минутой темнел лес, создавая удивительный фон. Черный цвет переливался многочисленными оттенками, о которых лично я даже не подозревала. Подавшись вперед, жадно всматривалась в две фигуры, что, отделившись от крайнего ряда пальм, медленно шли по песку. Музыка в беседке то становилась громче, обволакивая приятным ритмом, то затихала, норовя вот-вот прекратиться.

Длинные плащи укутывали фигуры, но по очертаниям я догадалась, что это наши конкурсантки. Похоже, мое блюдо сыграет свою роль в шоу. Это была последняя связная мысль, после чего по обе стороны от помоста взметнулись огненные факелы, свет в беседке погас, а мы, ламирии, сидящие за столом, слаженно ахнули.

С одной стороны сцены стояла Оливия, ее стан окутывала полупрозрачная ткань, глаза девушки были плотно закрыты, а от пальцев рук, вытянутых перед собой, струился зеленоватый дымок. С другой стороны сцены на коленях стояла Розар, ее волосы были заплетены в две тугие косы. Яркий макияж придавал загадочности, а полуобнаженная кожа, просматриваемая в откровенном наряде, переливалась в отблесках ещё не потухших факелов. От темнеющего леса раздался пронзительный голос трубы, а за ним нарастающий барабанный ритм.