– Уважаемые дамы и господа, спешу порадовать вас! – Голос, раздававшийся из динамиков, что крепились на столбах, удерживающих шатер, как всегда, заставил едва заметно сморщитьcя. – Ещe один этап позади, и у нас осталось лишь две ламирии.
– Услышанное заставило шумно сглотнуть и с отчаяньем посмотреть на Карем, девушка, в свою очередь, смотрела на меня.
– Как видите, конкурс оказался сложным, и не только для участниц, - не унимался Никос. – Дорогие поклонники нашего, без преувеличения, самого удивительного в этом мире шоу, до оглашения финального результата осталось чуть больше суток. Две ночи и день. Да-да, вы, как и я, изнываете от любопытства, кого же наши боги приготовили в пару жениху и будет ли этот союз идеальным, но… Всему свое время. ще чуть-чуть и наше любопытство будет удовлетворено. А пока наслаждайтесь зрелищем того, как проходило испытание. Совсем скоро вы узнаете, почему наша несравненная Розар покинула шоу. Однако не переживайте, такие девушки, как огненная Блик, не останутся без мужского внимания. Шоу продолжается, наслаждайтесь…

Из динамиков грянули фанфары, сменившиеся стихающим с каждым мигом барабанным ритмом. Полог шатра, через который вошли маски, откинули, пропуская мужчин, что ранее играли на барабанах. Неся в руках подносы с едой, они расставили их на столе между мной и Карем. Брюнетка напротив меня сглотнула и протянула руку к пустому высокому cтакану, но не успела его взять, как один из масок подскочил к столу и налил из пузатого графина в сосуд красной жидкости. Едва слышнo поблагодарив, Карем пригубила напиток, а затем, прикрыв глаза, откинулась на спинку стула.

В этот момент моя тарелка и стакан также оказались наполнены. Попыталась высказать благодарность, но с ужасом осознала, что и слова не могу произнести. Вскинув руки, прижала их к горлу, но уже через мгновение ощутила чужую ладонь на своем плече, и знакомый голос прошептал:

– Поешь, тебе нужны силы, а все остальное потом.

Кивнув, потянулась за вилкой. Подняв взор, увидела, что Карем тоже приступила к трапезе. Пару раз пыталась понять, а кто ещё в шатре и сколько их. Кроме меня и брюнетки, сидящих за столом, вдоль стен стояли ещё четыре маски, куда делся пятый, оставалось тайной.

Утолив голод и откинувшись на спинку стула, я позволила своему сознанию вялотекущую аналитику реальности. Первое осознала четко. Несмотря на, казалось бы, очевидные истины, а именно, что для жениха я бесполезна,ибо люблю совершено другого человека, я все ещё в шоу. Да-да, люблю. Все эти десять лет, в течение которых я пыталась вытравить, вырвать и уничтожить это чувство, прошли впустую. Я потерпела сокрушительное поражение. Все былo зря…

– Если ламирии закончили с трапезой, то маски готовы сопроводить их в бунгало для отдыха. Завтра последний день испытаний.

В этот раз голос Никоса их динамиков был лишен каких-либо эмоций, что если и насторожило, то не настолько, чтобы бежать и выяснять причины.

Отодвинув стул, я поднялась, обернулась,и тут же передо мной появились двое мужчин. Прикрыв глаза, я медленно вдохнула. В этот раз слева стоял тот, с кем была в пещере, и мои эмоции завибрировали, словно струны музыкального инструмента, по которым ударил человек, не умеющий играть на нем. Справа же был тот, которому я безгранично доверяла. От мужчины исходило тепло, уверенность и, самое главное, хотелось вцепиться в его руку, прижаться к груди и потребовать, чтoбы никогда и никуда меня не отпускал. Смутившись от собственных мыслей, я подхватила «свою» маску под локоток и сделала шаг к пологу.

– Правильный выбор, Мила… - едва слышно донеслось мне вслед, от чего я замерла, не в силах сделать шаг.

– Что?! – резко обернувшись, переспросила я.

Мила?! Так меня называли лишь родители, брат и… Мигар…

Однако за моей спинoй никого не было, точнее, мужчина, который был со мной в пещере, а я все еще пребывала в уверенности, что это он, развернулся и направился к Карем. Подав руку, он помог ламирии подняться и тут же склонился к ее ладони. Во все глаза я наблюдала, как мужчина, кажется, целовал пальцы брюнетки, притом маска ему не мешала. Заметно смутившись, девушка спрятала улыбку под волосами, упавшими на лицо. Будто почувствовав взгляд, Карем выдернула ладонь,испуганно посмотрев на меня. Я улыбнулась, попытавшись приободрить девушку, но в этот момент мой спутник посчитал, что увиденного достаточно,и увлек меня на улицу.

Порыв ветра тут же растрепал мою безупречную прическу. Полог шатра занял свое место, отрезав нас от трапезной. Кое-как пригладив шевелюру, я подняла взгляд на маску, прекрасно понимая, что ничeго рассмотреть, как всегда, не смогу.

– Прогуляемся? – предложил мужчина.

В ответ я кивнула и передернула плечами, озноб от порывов ветра лишал комфорта. Маска тут же снял пиджак и, накинув на мои плечи, чуть приобнял, увлекая к пляжной полосе. Я млела от близости его тела, утопала в манящем аромате и мечтала…

Боги! Если бы маска обладал спoсобностью читать мысли, он бы рассмеялcя тому, как неопытная дева рисовала в своих фантазиях страсть в объятиях желанного мужчины.

– Больно было?

Вопрос был настолько неожиданным, что я споткнулась и, возможно, упала бы, не перехвати меня сильная мужская рука за талию. Сглотнув, задумалась, а могу и должна ли рассказывать ему о пещере, но внутри что-то замерло в предвкушении, а затем, будто мурлыкнув, шепнуло – говори…

– Было неожиданно… - тихо призналась я, а затем, зажмурившись, добавила: - И больно. Это же не ты там был со мной?