– Хорошо… - осторожно произнесла я, медленно озираясь.

В пещере не было входа, лишь очень узкая щель на потолке, куда стремился дым от костра. Как мы сюда попали? главное, как отсюда выберемся?

– Боги сами приглашают тех, кому пришло время пообщаться, в этот грот, и сами же возвращают в исходную точку, как только то, ради чего мы здесь оказались, будет выяснено, – пояснил маска.

Кивнув в знак благодарности, я вопросительно уставилась на мужчину, давая понять, что он первым может задать вопрос.

– Десять лет назад ты ушла из дома, почему?

– Что?! – глухо ахнула я, меньше всего ожидая настолько прямого вопроса.
– А тебе-то какое до этого дело?!

Меня словно пронзило спицей. Боль медленно разливалась по телу, сантиметр за сантиметром завоевывая все новое пространство. Сглотнув, я уловила мысль на грани ощущений. С чего вдруг такой вопрос?

– Просто ответь, – произнес маска. – И боль, которую ты сейчас испытываешь, сразу отступит. Не пытайся соврать, будет больнее. Грот не позволяет отмалчиваться, увиливать и врать.

– Хорошо… - прошептала, тут же ощутив, как болезненный спазм отпустил мышцы рук и стоп.

Медленно настраиваясь на неприятный разговор, я мысленно задала вопрос о том, кто сидит передо мной. Не получив ответа, на который рассчитывала, поспешила ответить сама:

– Я ушла, чтобы не встречаться с тем, кого люблю.

Правда, слетевшая с губ, запустила механизм разрушения тонкого слоя защиты. Кокон, оберегающий меня от прошлого, настoящего и, быть может, будущего, о котором я не только не планировала общаться, но и думать-то не спешила, треснул.

– Странное решение, - задумчиво протянул маска и, не дав мне перехватить инициативу, задал следующий вопрос: – Если ты кого-то любишь,то почему убегаешь?

– Потому… - выдохнула я, с силой сжимая кулаки, - потому что он меня не любил!

Гордо выпалила свою правду, уверенная, что другой быть просто не может. Весь этот конкурс, этот остров, эти маски, все cтало для меня слишком сильным погружением в прошлое, которого, как я думала, у меня больше нет. Сила авары внутри протестовала такому решению, но я осознанно использовала ее для других целей, например, во время работы и учебы, лишь бы не думать о том, кого выбрала своим спутником. Ха! Да мало ли кого выбрала я, главное, что меня не выбрали в ответ!

– Глупо! – мужчина ударил по шкуре ладонью, что вызвало у меня приступ удивления.

Вскинувшись, я в очередной раз приготовила вопрос о том, а кто, собственно, сидит передо мной, но вместо него задала совсем другой:

– Зачем ты спрашиваешь?

– Хочу разобраться в том, что произошло десять лет назад, – отозвался мужчина и, пока я формулировала новый вопрос, озвучил свой: - Неужели, уйдя из дома,ты не подумала о своих близких? Они же у тебя есть?

– Да, есть, - вынужденно согласилась я.

– Отец?

– Да, - хрипло произнося, едва заметно кивнула, понимая, что внутри что-то сжимает грудь.

– Мать?

– Да, – слова дались с усилием, но я все-таки воскликнула: - Стой!

– Брат… - глухо добавил мужчина.
– Интересно, а ты хоть раз о них вспоминала?

– Да, вспоминала, - упрямо мотнув головой, дабы слезы не застилали глаза, я попыталась перехватить инициативу : - Зачем ты об этом спрашиваешь? Это не имеет никакого отношения к этому конкурсу!

– Отчего же, - сдавленно выдал маска,и я поняла, что ему не чужды такие же бoлезненные ощущения.

– Тогда зачем? Что ты хочешь узнать? – я стала сыпать вопросами, пока появилась возможность, но горло перехватило и, закашлявшись, я сбавила напор.

– Все мои вопросы, так же как и твои ответы, должны показать богам твои истинные чувства. А именно, что твое сердце занято.

– Между прочим, я этого не скрывала, - все еще хрипло произнесла я.
– Я люблю своих родителей и свою семью.

– Что, даже брата?
– ехидство, сочившееся из мужских уст, прорывалось даже сквозь магию маски.

Задумавшись, я перевела взор на пылающий огонь. Признавать факт того, что скучала по семье, было тяжело. Да, я очень скучала. Меня безумно тянуло к ним,и лишь моя подушка знала о том количестве слез, что были пролиты мной, а ею впитаны за все эти годы. Даже Маре я не признавалась, как беззвучнo выла по ночам, взывая к богам, которые наделили свою дочь,то есть меня, даром,испортившим жизнь.