– Бежим, – Тая крикнула изо всех сил.

Она хотела было снять туфли, чтобы удобнее было бежать, но ноги не захотели её слушаться. Через несколько секунд девушка оказалось на земле, ощущая сильную боль в ноге и не способная более подняться. Клэр тотчас подбежала к ней, всячески пытаясь приподнять Таю с земли.

– Клэр, беги одна! Я не смогу убежать от них в таком состоянии.

– Я тебя не оставлю! – решительно произнесла она. – Обопрись мне на плечо, – говорила ей девушка, хотя сама знала наверняка, что это абсолютно бесполезное дело, ибо парни окружили их со всех сторон, и на этот раз в их глазах было не только желание, но ещё и откровенная злоба.

В этот момент обе девушки уже ни на что не надеялись. Клэр увидела рядом с собой толстую ветку, напоминающую палку, и в одно мгновение она оказалась у неё в руке. Сердце её бешено колотилось. Она видела, как рыжий парень с безумными глазами медленно стал к ним приближаться. На улице было темно и пустынно. Последнее, что отчётливо помнила Клэр – было то, как она зажмурила глаза и изо всех сил замахнулась палкой, ощутив сильный толчок.

Когда Клэр открыла глаза, то увидела, как двое напавших на них парней валялись на земле, скорчившись от боли. Девушка отчётливо помнила, что ударить палкой сразу двоих, да ещё и с такой силой, она точно не могла. Сама же она очнулась на земле, голова её лежала на чём-то достаточно твёрдом и находилась в приподнятом положении, а позади чьи-то мягкие нежные руки гладили её по волосам. Клэр повернула голову и не поверила своим глазам: Джош Харнетт сидел подле неё, держа голову Клэр на своих коленях. Тая же сидела на корточках рядом с Джошем и с беспокойством смотрела на приходившую в себя бесстрашную Клэр.

– Славу Богу, она очнулась, – Тая вздохнула с облегчением.

– Что произошло? Я ничего не помню, – девушка постепенно начинала отходить от шока.

– Тише, Клэр. Всё в порядке, – нежно говорил ей Джош.

– Эти двое ублюдков сбежали, я не смог их догнать, – послышался чей-то голос из-за спины. – Экая досада!

Мгновение спустя, запыхавшийся Майк подбежал к ребятам и наклонился над ничего не понимающей девушкой.

– О, с возвращением, Клэр! У тебя порозовели щёчки – это хороший признак, – он бросил злобный взгляд на её обидчиков и, встав на ноги, медленно направился в их сторону:

– А вы двое чего здесь разлеглись? Что, не ожидали такого расклада? Не правда ли жизнь удивительная штука? Хотели девушек на землю повалить, а сейчас сами же и оказались на этой земле.

Клэр с удивлением смотрела то на Майка, то на Джоша. Она ещё не совсем отошла от потрясения.

– Ну что, как мы с ними поступим – отпустим или сдадим куда следует? – Майк вопросительно посмотрел на друга.

– Я думаю, решение должно быть за девушками.

– Отпустите их, – устало проговорила Клэр. – Не хочу больше видеть их лица. Пускай убираются отсюда!

– Я согласна с Клэр, – Тая охотно вступила в разговор. – Слишком много чести возиться с ними.

– Вы слышали, что сказали вам девушки, – резко произнёс Джош. – Чтобы через десять секунд духу вашего здесь не было. Не заставляйте меня вставать с колен.

Ко всеобщему удивлению двое парней кое-как поднялись с земли и бросились бежать с довольно-таки приличной скоростью.

– Ничего себе, – с усмешкой произнёс Майк, – похоже, я недооценил этих ребят.

Затем он подошёл к Тае и помог ей подняться. Боль в ноге была ещё достаточно ощутимой, но главное было то, что она могла самостоятельно передвигаться. Майк нежно обхватил девушку за талию и, несмотря на её недовольство, помог ей дойти на скамейки. – Мне кто-нибудь, наконец, объяснит: что здесь произошло? – последовав примеру Таи, Клэр также изъявила желание подняться, только в отличие от неё она всячески уцеплялась за Джоша. – Как вы вообще здесь очутились? – в её голосе прозвучало явное нетерпение.

– Ничего себе! А где же ожидаемое спасибо?! – подшутил над ней Майк.

– Всё произошло совершенно неожиданно, – начала рассказывать Тая. – Ты хотела ударить того парня палкой, но не успела. Видимо у тебя был сильный шок, от падения ты потеряла сознание. Затем я услышала чьи-то крики: Майк и Джош появились неоткуда. Джош свалил разом двоих, а двое других пустились в бега, Майк побежал вслед за ними. Джош сразу же подбежал к нам, ну а после поглаживания по голове ты очнулась. Вот в принципе и всё, что произошло.

– А как вы здесь вдвоём оказались? – не унималась Клэр.

– У меня к вам кстати такой же вопрос, девушки! Мы с Джошем здесь живём неподалёку. А вы знаете, что это одно из самых криминальных мест в городе. Здесь даже мужчины боятся ходить в одиночку, а вы пришли сюда совсем одни, да ещё и в таком виде. – Майк мелком оглядел ноги Таи.

– Я вообще плохо знаю эти места, а про Клэр и говорить нечего – она ведь совсем недавно сюда приехала. Мы решили прогуляться после занятий и соответственно пошли, куда глаза глядят, а, пройдя достаточно большое расстояние, решили немного передохнуть. Скамейка в конце этой улицы оказалась для нас очень кстати, к тому же здесь невероятно тихо и спокойно.

– Видите, как бывает: присели отдохнуть, а получили урок на всю жизнь. Хотя с одной стороны это даже неплохо, – Джош улыбнулся, загадочно посмотрев на Клэр. – Сейчас главное – это проводить вас до дома.

– Кстати, как твоя нога, Тая? – Клэр обеспокоено посмотрела на неё. – Я ведь совсем об этом забыла.

Тая не спеша встала со скамейки и сделала пару шагов. Боль уже почти не ощущалась.

– Всё в порядке. Могу идти без посторонней помощи. Главное – посадите меня на автобус, а там до дома рукой подать.