– Пойдем, – дама подтолкнула сына под локоть, направляя в сторону улицы, – Не хотел учиться – вот теперь и результат. Не приняли. Видел? И деньги вернул. Что ж ты у меня бестолковый – то такой, даже здесь и то не смог…

Светлана была поражена увиденным. Вот так номер. Так вот почему все эти непонятные правила, конкурсы, экзамены и оценки – деньги! А мама институт расхваливала. Вечером Света распрощалась с Натальей Сергеевной и до первого сентября уехала домой. А потом была традиционная уборка яблок, где сокурсники познакомились и сдружились. И уже в октябре Светлана узнала, что милиция арестовала каких-то преподавателей в институте за «нехорошие дела» при приеме на обучение, но на её учёбу на «платном» это не повлияло. Или нужно было о себе заявить?

Увлечения у всех разные. Доказательств это не требует, это же очевидно. Люди все непохожие и увлечения им под стать. Кому-то баскетбол, кому-то танцы, кто-то выпивает после баньки с друзьями, а некоторым, хоть их убей, дай сыграть во что-нибудь – лишь бы рискнуть… Всего не перечислить.

Михаил Воротин увлекался рыбалкой. Нет, не так, как некоторые «профессионалы», которые ссорятся с жёнами, лишь бы в указанное время подгрести на лодке к заветным камышам, а для покупки этой лодки потратили деньги, отложенные на отпуск; или уедут с друзьями через неведомые дебри в особое место на все выходные, а с ребёнком в зоопарк кто? Михаил рыбалку любил спокойно, без фанатизма: удочки недорогие, наживка самая простая, прикормка примитивная – каша, которую сам же варил накануне.

В свободное от дежурства по управлению и работ по хозяйству воскресенье Воротин подвязал пару удочек вдоль велосипедной рамы и не торопясь, наслаждаясь чистым утренним загородным воздухом, поехал к небольшой безымянной речушке, которая, когда ещё была молода и резва, изогнувшись, образовала затон – практически озеро, в камышах которого любили гнездиться дикие утки, и в котором всегда можно было выловить десяток-другой карасей, плотвичек и, если повезёт, линя или язя.

Дорога от города заняла около часа. Михаил крутил педали и оглядывал окрестности. Вот и знакомая лощина, здесь парень свернул влево. Шоссе осталось позади, шины почти беззвучно катили по едва заметной тропинке, лишь слегка пощёлкивала на звёздочках цепь. Деревень на пути не было, поразъехались селяне, и даже брошенных домов не осталось – всё разобрали. Потому километров пять Михаил ехал через пустое, если не считать посевов, поле, объезжая звенящие птичьими голосами и заросшие смешанным лесом овраги и лощины, и двигаясь по «грунтовкам» вдоль лесозащитных, а можно сказать и заградительных, или растительных полос, состоящих в основном из берёз и осин, заботливо посаженных лет тридцать назад местными аграриями и лесничими, чтобы сильным степным ветром не сдувало распаханный чернозём.

Речушка протекала мимо красивых рядов старых сосен, с более высокого берега разглядывающих свои колючие кроны в воде. Противоположный, пологий берег протягивал к речке, задерживая бег течения, редкие песчанные плёсы, раскинулся ярким и душистым разнотравьем, а вдали на взгорке курчавился зелёными рощами. Вдоль по руслу, отдельными кущами затеняли стремнину ракиты, ивы и орешник. По этим островкам можно было отследить, как речка меняла своё течение, намывая островки, подмывая и обрушивая берега. И вот, наконец, затон.

Михаил выбрал место. Хотя выбрал он его ещё несколько лет назад, в те времена, когда будучи подростком, вместе с друзьями решил на велосипедах доехать до соседнего города. Тогда казалось, что посмотреть по карте направление и разделить двести двадцать пять на двадцать – это уже почти осуществлённое путешествие: садись в седло и к вечеру приедешь; про усталость, погоду, рельеф никто тогда не думал. В общем, проехали километров тридцать и почувствовали, что расстояние может не покориться. Переругиваясь и всё больше уставая, проехали ещё немного, а потом повернули обратно. Для сокращения пути поехали через поле, чтобы напрямую; и в результате попали к затону. И хорошо, что тогда деревенских проживало побольше, попадались на пути – подсказали, как выехать на трассу. Но дорогу к затону Михаил запомнил и, в последствие, иногда наведывался к тихой речке на рыбалку.

Разместившись в тенёчке и установив удочки, Воротин наслаждался тишиной, любовался игрой бликов на воде, прорезающих редкие отражения облаков, гадая, каков сегодня будет улов.

А улов был. Что может быть приятней для рыбака, как не вид ведёрка с плещущимися рыбками, которые в рассказах на следующий день заинтересованным слушателям во дворе или на работе, становятся рыбами, рыбинами и …вот такими огроменными монстрами, рвущими леску и ломающими удилища. Михаил периодически подсекал очередную красноперку и, опуская её в ведро, понимал, что отдых удался.

В какой-то момент, боковым зрением Воротин заметил, что возле ведра что-то движется. Обернулся… Вот так дела – большой уж подполз к ведру и, подняв голову, заглядывал в ёмкость. Голова змеи с немигающими черными глазами чуть покачивалась, нависнув над краснопёрками, плотвичками и карасями. Михаил решил посмотреть, чем всё закончится и не стал шуметь и отпугивать пресмыкающееся. А ужик деловито перегнулся через край ведра своей отмеченной желтоватыми пятнами головой, выбрал среднего карасика и потащил его наверх. Карасик возразил несколькими рывками тела, но змея держала крепко. Меньше чем за минуту воришка заглотил свою добычу и быстро уполз в камыши, не поблагодарив. Михаил усмехнулся про себя: «Вот же ловкач», – и переставил ведро чуть дальше от воды, хотя эти полметра мало что могли решить, но всё же… так спокойней.

Часам к двенадцати, когда солнце было почти в зените и уже порядком припекало, к затону, поднимая за собой клубы пыли, подъехал темный внедорожник «Мицубиши» и остановился метрах в сорока от Воротина.

Из автомобиля вылезли трое мужчин, настоящие здоровяки, явно бывшие спортсмены, причём, или борцы или штангисты, а может и боксёры – тяжеловесы. Они посмотрели на Михаила, осмотрели затон и начали что-то обсуждать, расхаживая вдоль воды и сопровождая свою беседу широкими размахами рук: и по берегу линии проводили, и на другой берег указывали, и через затон дугой по воде – то ли хотели переехать, то ли палатку ставить, а может и шашлычок затеять и про направление ветра рассуждали – непонятно. Через некоторое время здоровяки пришли к единому мнению и направились к своему автомобилю. В багажнике «Мицубиши» всякого имущества оказалось предостаточно, на траве появились и стулья, и котелок, и пара больших сумок, вероятно, с напитками…