Роман начинается с путешествия группы людей на воздушном шаре к Северному полюсу. Когда шар приближается к нему, люди в гондоле замечают внизу странное здание. Воздушный шар начинает вращаться и, словно увлекаемый смерчем, подниматься вверх. Оказывается, он попал в поле «отрицательного тяготения» («абарическое поле»), созданное между зданием на полюсе и непонятным аппаратом, расположенным неподвижно над полюсом на высоте радиуса Земли (6356 км). Аппарат был построен марсианами и является их первым внешним опорным пунктом на нашей планете. Как только воздушный шар достигает «внешней станции», марсиане выключают абарическое поле, и люди оказываются их пленниками.

На станции люди узнают, как марсиане преодолели космическое пространство. Им удалось создать такой материал («стеллит», «диабарическое вещество»), который, имея определенную массу, обладает свойством приобретать невесомость, как только ему придается форма сосуда. Таким образом, марсианский летательный аппарат (а он имел вид сферы) становился невесомым, когда на нем закрывался последний люк.

Сама станция марсиан напоминала гигантское колесо с внешним диаметром 120 м и внутренним – 50 м. Кроме того, подобно Сатурну, колесо было опоясано тонкими широкими кольцами, поперечник которых достигал 300 м. Они представляли собой систему маховых колес, вращавшихся без трения вокруг внутреннего кольца и поддерживающих его плоскость в положении, перпендикулярном земной оси. Источником энергии для станции служило Солнце: она накапливалась при помощи большого количества плоских зеркал, расположенных как на самом кольце, так и на внешних маховых колесах.

Внизу, под орбитальным кольцом, располагалась наземная база, сооруженная на искусственном острове. Для сообщения между островом и орбитальным кольцом вверх и вниз по абарическому полю передвигалась специальная вагонетка. На станциях имелись «дифференциальные бароскопы», стрелки которых точно указывали положение вагонетки. С помощью соответствующего прибора дежурный марсианин регулировал ее движение, а при подходе к орбитальному кольцу она улавливалась специальной сеткой.

Орбитальное кольцо служило не только для сбора солнечной энергии и наблюдения за Землей – оно также использовалось как промежуточный пункт между нашей планетой и Марсом. Движение марсианского межпланетного корабля осуществлялось за счет «изменения диабаричности» и регулировалось так называемыми направляющими или корректирующими снарядами. Эти снаряды выстреливались из корабля, когда требовалось изменить направление или скорость движения. Обычно корабль вмещал до шестидесяти пассажиров. Попадая в атмосферу Земли, корабль мог летать только как воздушный шар, и ему были опасны бури и ветры. Поэтому для полетов в атмосфере марсиане создавали особые корабли и рисковали приземляться на своих межпланетниках исключительно у полюсов.

Развитие межпланетных полетов имело свою историю. Когда был сооружен первый корабль, то на нем полетел один марсианин, но он пропал без вести. Его пример, впрочем, не отпугнул смелых исследователей. И вот однажды, после многолетнего отсутствия, на Марс вернулся летательный аппарат, трижды облетевший вокруг земного шара. Другой аппарат «причалил» к Луне. И наконец, еще одному аппарату посчастливилось достигнуть Северного полюса нашей планеты. Затем была осуществлена высадка и на Южном полюсе, после чего, постепенно, марсиане соорудили две станции над полюсами.

Марсиане живут в осуществленной утопии. Их общество победило голод, научившись производить синтетическую пищу. А сама красная планета преображена с тем, чтобы остановить ее угасание. Свою миссию на Земле марсиане видят в том, чтобы оказать благотворное воздействие на ход человеческой истории и поднять нас до своего уровня. Однако их добросердечные намерения натыкаются на непонимание и даже сопротивление со стороны землян.

Удачный пример Курта Лассвица подтолкнул других немецкоязычных авторов обратиться к фантастической литературе. И в Веймарской республике она достигла наибольшего расцвета. Ниже я расскажу только о некоторых авторах и книгах, однако даже поверхностного взгляда будет достаточно для того, чтобы стало видно, какую направленность имела фантастика на немецком языке в 1920-е годы.

Вот роман Хайнца Славикса «Всеобщий мир» (Erdsternfrieden), вышедший в 1919 году и описывающий Европу 1935 года. Венгерский инженер Янко Горянски решает раз и навсегда покончить с войнами. Он полагает, что для этого достаточно правильно организовать пропаганду среди населения, а затем, когда массы «созреют», принудить государства к разоружению. Для достижения этих целей он организует Миротворческое общество в Австрии, которая, будучи многонациональным государством, кажется наиболее благоприятным полем для социальных экспериментов. К «миротворцам» присоединяются инженеры, ученые, журналисты. Среди них есть и гениальные изобретатели, жаждущие изменить существующий порядок. Они помогают совершить прорыв в авиационных технологиях и производстве взрывчатых веществ. Между тем между Англией и Россией назревает война, и, чтобы остановить ее, Горянски демонстрирует силу нового фантастического оружия, созданного в лабораториях Миротворческого общества, уничтожив на расстоянии шестнадцать подводных крейсеров. Он объявляет о формировании Единого Государства. Разумеется, развитые страны пытаются оказать сопротивление, поэтому «миротворцам» приходится уничтожить еще около ста тысяч человек, чтобы политики сдались и созвали международный конгресс, который в 1940 году проголосовал за новую всемирную конституцию, положения которой автор не побоялся вставить непосредственно в текст романа (они занимают свыше сорока страниц). Примечательно, что среди прочих законов, которые государства приняли под давлением «миротворцев», есть закон о контроле над «любовной деятельностью» и рождаемостью.

Роман Пауля Эхрардта «Последняя власть» (Die letzte Macht) появился в 1921 году и состоял из четырех томов. Действие начинается еще до Первой мировой войны, в 1909 году. Герой романа по фамилии Ховарт, будучи студентом, переживает войну и сопутствующие невзгоды. Он приходит к идее, что нужно установить единую надгосударственную власть, которая займется урегулированием конфликтов. Ховарт начинает исследования в области синтеза элементов, и ему удается получить золото из свинца. Благодаря своему открытию ученый обретает богатство, которое тратит на финансирование проектов акционерного общества «Электромент» (Elektroment), учрежденного якобы для извлечения энергии океана. Он быстро находит соратников, в том числе среди русских социалистов. Общество приобретает изолированную территорию на Азорских островах, где начинается возведение «Центрума» (Zentrum) – футуристического мегаполиса с собственной армией. Когда строительство завершается, Ховарт рвет все связи и переселяется на острова, где получает диктаторские полномочия для создания государства нового типа. Через принадлежащие ему информационные агентства он обращается к народам мира с призывом объединиться под властью всемирного социалистического правительства. Англо-американский флот пытается блокировать «Центрум», но небольшая армия Ховарта наносит врагам сокрушительное поражение, используя сверхскоростные бомбардировщики. В итоге план Хо-варта начинает воплощаться в жизнь: нации присылают своих представителей на Всемирное собрание, а «Центрум» становится столицей объединенной Земли. Ховарт передает власть Высшему государственному совету и удаляется в горы, где живет отшельником, обдумывая прошлое. Лейтмотивом четырехтомного романа становится сила воли одиночки, способная перевернуть мир.

Роман Альфреда Райфенберга «Конец Молоха» (Des G"otzen Moloch Ende) увидел свет в 1925 году, но, по утверждению самого автора, был написан пятью годами ранее. Действие происходит в ближайшем будущем – в 1929 году. К тому времени геополитическая обстановка заметно изменилась: большевики в России утратили власть, в результате чего контроль над страной перешел к Англии; в том же направлении смотрит и Франция, имеющая свой интерес на востоке; в Азии усиливается влияние Японии; а Германия изнывает под руководством бездарного социалистического правительства. Но все меняется, когда у немцев появляется вождь – полковник рейхсвера Конрад Титмар, обладающий сильным характером. Его избирают президентом, и он немедленно запускает реформы, которые должны вернуть Германии прежнее величие. Понятно, что Францию не устраивает растущая мощь соседей: она начинает вооружаться, готовясь к очередной войне. И тут на помощь немцам приходит Англия, правительство которой заключает с Титмаром тайное соглашение, предусматривающее в том числе и отказ от условий Версальского договора. Столкновения все равно не удается избежать: на спорных приграничных территориях вспыхивают сражения с использованием новейших самолетов и «лучей смерти». Англия и Германия побеждают, Францию осуждают как «агрессора». Среди планов победителей – создание Европейского Союза, в котором Германия, получившая назад утраченные территории, будет играть не последнюю роль. Роман завершается пафосной речью Конрада Титмара, в которой он призывает немцев объединиться для строительства «новой страны».