— Какой пирог, Кир. Новый год! Стол будет ломиться от еды. Будет фирменный торт. Будет ёлка. Большая красивая ёлка с шишками, стеклянными шарами, светящейся гирляндой и мишурой.

— Ну, нет, — заканючил он. — Это я не ем. А можно большой торт и одну ма-а-аленькую фирменную ёлочку?

— Можно, — засмеялась Лера. — Тебе всё можно.

— Как же я рад это слышать.

— Как же я по тебе соскучилась.

И первый раз за последний месяц они не ограничились парой дежурных фраз, а снова проговорили больше двух часов подряд и никак не могли наговориться.

Кирилл должен был прилететь тридцать первого декабря в обед. Об этом знал, наверное, даже Шустрик. И Лера эти последние дни перед прилётом не бегала — летала. И ощущение праздника только усиливала эта предновогодняя суета, беготня по магазинам, рождественская музыка, блеск мишуры.

Тридцатого устроили корпоратив в офисе. Но Лера убежала пораньше. Подарила всем символические подарочки, закусила минеральную воду мандаринкой. Полила цветы, не особо надеясь на Дашку, которая что-то опять была не в духе. Пожелала всем хороших выходных и рванула поздравить Витю.

Брат встретил её неожиданно в поварском фартуке поверх идеально отстиранной и отутюженной в химчистке рубашке.

— Как ты вовремя, — обрадовался он. — Я тут пытаюсь приготовить ужин. Но, кажется, совершенно не способен к кулинарии.

— Знавала я экземпляры и хуже, — за неимением второго фартука Лера повязала на талию полотенце и принялась помогать с мясом, которое Витя чуть не испортил, решив нарезать не поперёк, а вдоль волокон.

— Ждёшь гостей? — хитро улыбнулась Лера, расправляясь с мраморной говядиной как заправский мясник.

— Ну, типа того, — так же хитро улыбнулся он и показал на готовые стейки. — А дальше с ним что делать?

— Ну как что, — пожала Лера плечами. — Подавать такое мясо можно только с традиционными средиземноморскими специями.

— Средиземноморскими?! — испугался Витя. — Где же я возьму такие в России вечером тридцатого декабря?

На кулинарных курсах с ними подшутили именно так. Лера коварно улыбнулась.

— Что же туда входит? — подозрительно покосился Витя на Лерину улыбку и кажется, понял, что она над ним смеётся.

— Традиционные средиземноморские приправы, брат мой, это соль и перец, — достала Лера из шкафчика набор специй в керамических баночках.

Витя погрозил ей пальцем и оттянул ворот рубашки. Нервничал, чем Леру даже удивил. С рифлёной поверхностью гриля он искренне обещал справиться сам. А вот с заправкой салата Лера ему тоже с радостью помогла.

— Значит, решила все же ехать? — уточнил Витя, когда Лера поделилась своими новостями.

— Решила, Вить. Сложится или не сложится, не знаю. Боюсь уже и загадывать. Да и не важно. Артём скоро совсем поправится. Напишу с нового года заявление. Уволюсь и буду искать любую работу в Москве, раз перевод не хотят даже рассматривать. Квартиру сниму. Как-нибудь устроюсь. И буду знать, что он где-то рядом. Может, видеться будем чаще. Может, сойдёмся. Может, разбежимся совсем. Не хочу загадывать. Я теперь сама по себе.

— И правильно. Правда, видел я, как он на тебя смотрит. Любит он тебя. Можешь не сомневаться.

— Я больше и не сомневаюсь, — улыбнулась Лера. — Только не в нём, а в себе. Я его люблю.

— И он делает тебя счастливой.

— Ты повторяешься, — Лера обернулась, чтобы взять оливковое масло. Витя в этот момент подхватил стейк. И мазанул всей поверхностью кровавого куска по её нарядной светлой блузке.

— Черт! Прости, — расстроился он.

— Ничего, ничего, — отмахнулась Лера. — Только холодной водой сразу застираю. Возьму твою футболку?

— Конечно! Бери любую! — крикнул он вслед.

— Я знаю где! — ответила Лера, отметив мимоходом накрытый в зале стол на двоих. Розочку в тонкой вазе. Свечи.

«Не буду его задерживать. Подарок я уже подарила. Быстренько высушу феном пятно и домой».

Именно с этими мыслями Лера и вышла из ванной в старенькой футболке брата и с мокрой блузкой в руках. В этот момент и позвонили в дверь.

Витя, нахмурившись, вышел из кухни, с удивлением посмотрел на часы. Но дверь все же открыл.

— Привет!

Лера ничего не видела из-за широкой Витиной спины, но этот голос узнала безошибочно. Дашка! Лера расстроилась. Вот уж не думала, что именно из-за неё он так старался.

— Прости, — продолжал загораживать Витя проход. — Я сейчас немного занят.

— Хочешь сказать, что я не вовремя? — хохотнула она. А у Леры отлегло, что это не Дашку ждал брат к ужину.

— Да, именно это я и хочу сказать, — он попытался закрыть дверь, ничуть не церемонясь.

— Я ненадолго, — в Дашкином голосе зазвучали умоляющие нотки: — Мне, правда, надо сказать тебе нечто важное.