Игравшие на другом конце улицы волчата бросали любопытные взгляды в сторону чужачки, но подходить не спешили. И Дженни продолжала кружить возле машины, с каждым шагом взвинчивая себя все больше.

Почему, ну почему ее не взяли?! Это нечестно: ситуация ведь касается ее напрямую. Раум вообще не мастер переговоров — он прет асфальтоукладочным катком, не принимая возражения. Что если демон не удержится и нахамит вожаку, тем самым навсегда закрыв для Дженни возвращение в клан?

Со стороны дороги донесся натужный рев движителя.

— Ба-буш-ка-а-а, — полетел звонкий детский крик, — Позови Кари, ее жених вернулся!

Дженни вздрогнула и резко повернулась к началу улицы. По грунтовой дороге, пофыркивая, ползла уже знакомая «Баньши».

Чарли? Но он же собирался отказаться от свадьбы? Или просто не успел?

При виде Дженни «Баньши» резко затормозила. Оборотень вывалился из салона, рассматривая девушку с недоверчивым изумлением.

— Дженни?! Но… в гостинице сказали, что ты уехала.

— А я и уехала, как видишь, — ровно ответила Дженни.

— Но… зачем ты здесь?

Девушка нахмурилась. Он что — издевается?

— Чтобы договориться с шаманом.

Лицо оборотня выразило недоумение и обиду.

— Зачем? Я ведь уже договорился!

Она хотела было ответить резко, но поймала горящий любопытством взгляд на чумазом личике. То самая девчонка, что звала бабку, подобралась ближе и, делая вид, что страшно увлечена поглаживанием щенка, слушала их разговор.

Дженни знала эту породу общительных и жадных до новостей волчат. Стоит только обмолвиться при мелкой сплетнице, что Чарли не хочет жениться, как через час весь поселок будет в курсе.

Нет, так позорить его она не станет. Пусть сам скажет эту новость своим будущим родственникам, если уж решил.

— Вчера ты упоминал, что твои планы изменились, — дипломатично ответила она.

Оборотень явно оскорбился.

— Ты просто довела меня. Но Дженни! Я же старший сын вожака! — оборотень приосанился. — Я дал слово избавить тебя от клейма и сдержу его, чего бы мне это ни стоило.

— Можешь не беспокоиться, малыш Чарли, — промурлыкал знакомый насмешливый голос. — Папочка позаботится, чтобы тебе не пришлось жениться в таком нежном возрасте.

Дверь в дом вожака была приоткрыта. У крыльца стоял демон, а за его спиной виднелся широкоплечий еще не старый мужчина и черноволосая женщина средних лет с очень смуглой для оборотня кожей.

При виде демона Чарли сжал кулаки.

— Ди Форкалонен! Что ты здесь делаешь?

— Пытаюсь избавить одну потрясающую рыжую девчонку от украшений на ее ручках. Они ей не идут.

— Без тебя обойдемся, — рявкнул оборотень. — Я сам освобожу Дженни от клейма!

— У меня это получится лучше.

— Вали отсюда, ди Форкалонен. Тебя здесь вообще быть не должно, это я нашел шамана!

— Ты нашел, а я воспользуюсь твоей находкой, малыш Чарли. И благодаря МНЕ, Дженни избавиться от клейма, которым ТЫ ее наградил.

— Не надейся! Это я ее спасу!

На звук скандала со всех сторон начали подтягиваться другие оборотни.

«Богиня, какой стыд!» — Дженни огляделась и захотела провалиться сквозь землю. Ладно Раум. Зная демона, можно не сомневаться, что он наслаждается, прилюдно доводя соперника до бешенства. Но Чарли мог бы включить мозг! Тут вокруг его будущая родня, им совершенно не обязательно знать такие подробности.

— Вали отсюда, ди Форкалонен. Я уже обо всем договорился, Дойл Маккуин дал мне слово. Я женюсь на его дочери, а за это госпожа Ванда снимет с Дженни печать.

Нет, это надо заканчивать! Немедленно. Она уже набрала побольше воздуха в легкие, чтобы рявкнуть на двух баранов, но не успела…

— Хороший план, — раздался звонкий женский голос из толпы. — Но может, сначала стоит поинтересоваться мнением невесты?

Оборотни расступились, и на площадку перед домом вожака шагнула новая участница драмы.

Опять этот ди Форкалонен?!

Вся вселенная сузилась до единственного ненавистного наглого лица. Все из-за него! Если бы не та карточная игра, Дженни никогда бы не встретилась с демоном, а Чарли не вынужден был бы применить на Императив, чтобы защитить девушку. Остался бы наследником, не потерял Дженни, не женился бы сейчас на какой-то слепой девице, чтобы искупить свою вину.

Все из-за проклятого демона. И вот он снова лезет не в свое дело!

Чарли стиснул кулаки. Внезапно жизненно важно стало не уступить в этом споре. Сделать все по-своему, оставить ди Форкалонена с носом, пусть даже в такой мелочи. Это его, Чарли, план. Его жертва, он должен был спасти подругу детства и получить ее благодарность, а может и что-то большее…