— Нет, — озадаченно откликнулся Раум.

Он, признаться, и не подозревал, что такая область существует.

— Тогда они могли не знать. Не все следят за новейшими открытиями. Но если хочешь, я могу показать тебе выжимки из исследований, статьи в рецензируемых журналах. Полукровок не существует, и это доказанный факт. Мы веками живем бок о бок, рожаем общих детей, но не смешиваемся. Нельзя быть немножко оборотнем, это все равно, что быть немножко беременной. Так что происхождение Дженнифер здесь точно ни при чем.

В душе вяло трепыхнулась и тут же сдохла надежда.

— Все равно, — безнадежно откликнулся Раум, прикрывая глаза. Ему было плохо. Так изумительно, невероятно плохо, как никогда в жизни. Во рту стоял мерзейший привкус, голова трещала — даже железное здоровье демона не могло устоять перед ударной дозой алкоголя на протяжении двух недель. А ослабленная лечением демоническая сущность металась в клетке души, жаждуя вырваться на волю. Присутствие Таисии с ее вкусными эмоциями растравливало сосущее ощущение голода, подталкивало сделать глупость или подлость.

Раум потянулся к бутылке скривился и отставил. Пить не хотелось. Ничего не хотелось, разве что сдохнуть.

Кажется, он переоценил свои силы. Жизнь без Джен не имела смысла.

— Полукровка или нет — какая разница? Все равно у нее эта… эрозия, — тяжело продолжил он. — И демоны могут питаться от Дженни-конфетки… Помнишь, как на приеме все вокруг нее увивались?

— На приеме? — растерянно переспросила Тася и от нее отчего-то потянуло чувством вины. — Но они увивались совсем не поэтому!

— Что? — эти слова вырвали из тяжелой апатии. Раум открыл глаза и уставился на жену кузена. — А почему?

— Было пари, — да, ему не показалось, она действительно покраснела. — Среди гостей, на поцелуй Дженнифер.

Как ни плохо работали отуманенные алкоголем мозги, верные выводы из ее недоговорок Раум сделал сразу.

— Армеллин… Значит, кузен решил пошутить со мной?

— Он не хотел! — вскинулась Тася. — Мэл не думал, что начнется такое! И что кто-то из участников решит сыграть не по правилам.

— Ах, он бедный невинный ягненочек! — язвительно пробормотал Раум. Но злиться на кузена не получалось. То, что сказала Таисия, было слишком важным. — Ты уверена, что другие демоны не могут питаться от Дженни? — напряженно спросил он.

На лице девушки на мгновение отобразилось сомнение.

— Думаю, если бы Мэл чувствовал ее эмоции, он бы мне сказал.

— Значит, не уверена.

— Я могу спросить, — она полезла в сумочки и извлекла постограф.

— Спрашивай!

Пока она писала вопрос, демон вызвал служанку и велел подать огромную кружку крепкого кофе. Поморщился, но извлек и активировал заготовку протрезвляющих чар.

Голову сдавил раскаленный обруч, в кровь словно плеснули кипятку, и Раум непременно бы заорал, если бы от боли не перехватило дыхание.

Зато мгновением спустя остатки алкогольного дурмана покинули сознание. Демон с отвращением оглядел свою одежду, принюхался к стоявшей в гостиной вони, решительно распахнул окно и высунулся, глотая морозный воздух.

Тася подняла голову от постографа.

— Мэл говорит, что никогда не чувствовал Дженнифер. Он удивляется, что такое вообще возможно, она же оборотень.

— Та-а-ак, — тяжело произнес демон. — Ясно…

Ни хрена ему было неясно. Несмотря на хрустальную четкость в голове после применения отрезвляющих чар, Раум чувствовал себя в замешательстве.

— Ничего не понимаю, — растерянно пробормотала Таисия. — Если ее барьер на месте, то как… Раум, ты уверен, что чувствовал ее?

— Нет, я все это придумал, — оскорбленно фыркнул демон. — Разумеется, чувствовал!

Для него Дженни-конфетка никогда не была запертым бронированным сейфом. Она полыхала с первой встречи, расцвечивая его жизнь невозможно яркими и вкусными эмоциями, пройти мимо которых не было ни единого шанса.

Верней… не с первой встречи. При первой встрече она показалась ему обычной человечкой. В меру вкусно, но ничего особенного.

Когда все изменилось? Когда она разделась по его приказу? Когда он впервые прикоснулся к ее обнаженному телу? Когда увидел ее лежащей на столе?

«После того, как я попробовал ее кровь» — внезапно осознал демон.

Да, именно тогда все ощущения словно утроились. И желание обладать этой девушкой затмило, вытеснило все другие желания и чувства.

— Странно, — Тася нахмурилась. — Тут какой-то феномен…