– Смотри, пожар они почти потушили, - произнес Старг, работавший рядом со мной.

Я оглянулся и увидел вдалеке практически у самой воды два фрегата "вепрей", несколько корветов и вытянутый сильно обгоревший авианосец. Над ним поднимался небольшой дымок.

– Эй вы там! Прочь с палубы!
– крикнул нам офицер из боевой рубки.

– Верно, - проворчал Старг.
– Мужики, собирай инструмент и внутрь!

В ангаре меня ждал сюрприз. Техники подлатали мою красавицу и приготовили её к вылету. Алисия уже стояла рядом, взглянув на неё, я увидел не смытые до конца пятна крови на руках и одежде.

– Я в лазарете помогала медсестрам, - негромко сказала она, поймав мой взгляд.

– Ну что, салага?! Отсиделся на корабле?
– весело спросила Рэла Мора.
– Пойдешь на еще один вылет или тут понравилось?

– Нет, я лучше в небо!
– невольно вырвалось у меня.

Она рассмеялась и хлопнула меня по плечу. Вскоре пришел приказ на вылет, и мы по порядку взлетели с "Изгнанника" и поднялись выше него. Доложив о взлете, я переключил радиостанцию на прием и стал ждать приказов.

Из кабины самолета "Изгнанник" выглядел весьма побитым: краска слезла и закоптилась, броня помята, кое-где зияли пробоины, несколько орудийных башен уничтожено. Глядя на все это, я невольно вспоминал весь тот ад, который недавно там творился... Нет уж, за штурвалом самолета лучше и проще.

"Изгнанник" не менял курса и скорости, враг уже был зоне поражения главным калибром, но бой все не начинался. Догадавшись, что к чему, я переключил радиостанцию на прием на общей волне и сразу услышал:

– Все, мы больше никогда не перейдем тебе дорогу! Ты победила!

– Ну надо же, - рассмеялась Изабелла.
– И вы готовы сложить оружие и сдаться в плен?

– Нет, я предлагаю мирно разойтись. Мы были неправы и страшно заплатили за эту ошибку. И...
– говоривший сделал паузу и добавил.
– Мы готовы выплатить определенную контрибуцию.

– Мне не деньги нужны, а ваши жизни!

– Послушайте! К чему это бессмысленная бойня?!
– в его голосе явственно послышалось отчаяние.
– Да, вы сможете добить нас! Но мы успеем ответить и убить ваших людей! Но зачем? Мы же не убийцы, а солдаты!

– Когда эльфы просили тебя не трогать их детей, ты что им ответил?
– неожиданно спросила Изабелла.

– Ч-что? Какие эльфы?

– Ты тут незнанку не врубай, чай не сявка какая-нибудь у хвостатого на разборе!

Я невольно хмыкнул, Изабелла помимо всего прочего, как оказывается, еще и знает жаргон низов Облачного города.

– Думаешь, я не знаю, что это вы сделали? Много на кошках* наварились?

– А что? С тобой поделиться надо было?!
– с неожиданной злобой произнес главарь "вепрей".
– Причем тут эльфы?!

– Да притом, что шавки вы подплинтусные, а не солдаты. Да и правило у меня такое - убивать всех, кто мне вызов бросил. В этом небе никто не смеет мне дорогу переходить, а я смотрю, многие это стали забывать, пора напомнить.

* Кошки - на сленге преступников Облачного города так называют эльфийских рабынь.

Переговоры закончились грохотом орудий "Изгнанника". После первого выстрела, корабль повернулся и дал залп правым бортом. Снаружи это выглядело красиво - огненные всполохи, вырывающиеся из стволов, быстро рассеивающиеся клубы дыма.

– Всем за мной и не зевать!
– приказала Рэла Мора.

Корабли противника открыли ответный огонь, возле "Изгнанника" вспыхнули разрывы снарядов. Я представили, каково сейчас там и опять поежился. Позиция у "Изгнанника" была заведомо лучше. Он был на более выгодной высоте и стрелял всеми орудиями правого борта. А врагу сначала нужно было перестроиться и развернуться.

Рэла Мора отправила всех на один корвет, а сама повела меня к другому. Первым заходом, она обстреляла его палубу, а я сбросил бомбы. Небольшой корабль мгновенно охватило пламя, и он вышел из боя.

Пролетая мимо авианосца, я увидел последствия своей атаки. Там куда мы сбросили бомбы, зиял черный провал, из которого поднимался дымок. Почти вся палуба обгорела и местами провалилась. От стоявших наверху самолетов остались лишь обугленные и разорванные ошметки металла.

Другие наши штурмовики тем временем разделались со вторым корветом, а мы с Рэлой пошли на второй заход. Но не успели мы атаковать корабль, как он сам отвесно рухнул в море, окутался клубами пара и быстро ушел под воду. Авианосец уже не представлял никакой угрозы, так что остались лишь фрегаты.