– Я тоже их видел, - спокойно ответил я.
– И сбил два, но они убили моего штурмана.

– Врешь!

– С чего бы это? Так ты их видел или просто придумал эту историю, чтобы выпрашивать на выпивку в кабаках?

– Видел... это было двадцать лет назад. Я служил помощником капитана на "Сентинеле". Это был торговый корабль семьи Трорсанов из этого города. Хороший, быстроходный клипер, на нем можно было бросить вызов и пиратскому фрегату! Это был хороший рейс, мы шли курсом на Жемчужные острова. Везли вино, оружие и сталь для островитян и собирались закупить там груз драгоценных камней, ценного дерева и жемчуга. Выгодное дело.

– Сколько судов было в отряде?

– Шесть. Все лучше суда семьи Трорсанов. Командовал отрядом сам Мэл Трорсан, глава семьи. С ним еще была его любимая дочка. Как сейчас помню её... черные волосы и глаза, бойкая и непослушная. Она забралась на корабль тайком, а когда её нашли матросы - уже было поздно разворачиваться.

– И что случилось?

– Буря, - старый моряк потемнел, а в его глазах были слезы.
– Всего лишь буря или месть жестоких богов. Мы решили обойти её с юга, чтобы не рисковать, а надо было идти через её сердце!

– Вы обошли бурю с юга и где оказались?

– Там был материк. Большой, не отмеченный на картах материк. Мы думали, что нам улыбнулась удача... а оказалось что мы нашли гнездо демонов...

– Там были демоны? Из империи Радек?

– Если бы! Несколько старых матросов твердили, что мы зря зашли в эти места. Они говорили, что это запретные земли. Что боги покарают тех, кто нарушил запрет и взглянул на них... если бы мы их послушали... о боги, почему мы не прислушались к ним?!

Он обхватил лицо руками и зарыдал. Я молчал и ждал. Наконец он успокоился и продолжил рассказ.

– Они напали со стороны солнца. Мы не ждали атаки, но не испугались и приняли бой. Я командовал схваткой с юта*. Наши зенитки били по ним, и клянусь, мы за пару минут боя сожгли шесть их проклятых самолетов! Я помню тот день. Было очень жарко. По мне стекал пот, и я снял китель, оставшись в рубашке. Я смотрел на них и удивлялся, как могут летать такие несуразные самолеты?

Он отхлебнул пива.

– С двух других наших кораблей взлетели истребители, немного, всего четыре "эфки".

– "Эфки"?
– переспросил я.
– В смысле самолеты серии ЭФ?

– Да, старые машины. Даже тогда они были старыми, но они достойно вступили в бой. Мы бы отбились от этого неожиданного нападение, но...

– Что случилось?

– Появился он. Сверкающий на солнце истребитель без двигателей с узкими крыльями и невероятно быстрый. Быстрее чем у эльфов.

– Как он летал?

– О, парень, если бы ты видел его в воздухе - ты бы обделался. Он рассекал воздух так быстро, что он словно взрывался! Клянусь, я не вру. Он мгновенно пронесся рядом с нами и спалил наши истребители. А потом зашел на второй круг и ... это словно удар молнии был и наш корабль "Молот" взорвался.

– От одного выстрела?

– Клянусь богами! Это не была ракета или что-то вроде этого, это... магия. Что еще это могло быть? Прежде чем мы успели опомниться - мы остались одни. И тогда он зашел на нас. Я приказал развернуть орудия и открыть по нему огонь. Я сам кинулся к зенитке и наводил её. Мы стреляли, стреляли как проклятые но...

– Он прорвался.

– Да... он прорвался и выстрелил. Это была лишь вспышка, а когда я очнулся, то плавал в море на обломке дерева.

– Как ты выжил?

– Я не знаю, - он развел руками.
– Перед боем мы были невысоко, метрах в ста, наверное, от моря и недалеко от берега. Почему меня отнесло в море, а не выбросило на берег - я не знаю. Я не видел никого из своих товарищей. Я думал, умру в море от жажды и голода, но меня подобрали и доставили в Облачный город. Я пришел в дом Трорсанов... сначала они не хотели даже признавать меня, думали, что я просто нищий, но шло время, а корабли не появлялись.

– И что они сказали?

– Меня долго расспрашивали, сначала члены семьи, потом военные из Небесной стражи. Говорят, они даже отправили корвет, чтобы проверить мои слова, и он не вернулся. Но это лишь слухи, передо мной никто не отчитывался. Семья Трорсанов разорилась, а я оказался на улице. Какое-то время я пытался устроиться на другой корабль, но стоило мне подняться на борт и выйти в небо - как меня охватывала паника. По ночам снились кошмары, и я не мог поднять голову и посмотреть в небо. Так я и опустился до пьяницы...

– Кто-нибудь еще выжил?

– Не знаю, - он покачал головой.
– Я никого не встречал. Наверное, нет. Если бы кто-то выжил и добрался бы до Облачного города, он бы подтвердил мои слова, и я бы об этом узнал.

– Покажи на карте, где это было.

Он показал, а я дал ему полный кошель медных монет. За золото или серебро его убили бы еще до вечера.

– Ты слышал, что в последнее время эти самолеты стали встречать возле Вольных островов?

– Да, слышал. Вранье пьяниц вроде меня...