Я лишь кивнула и пошла дальше.

Однажды перепутала дверь и попала в библиотеку. Как зачарованная я смотрела на книги, любовно проводя пальцами по корешкам. Взяла одну, рассматривая тиснение на обложке. Это было… как встретить друга во вражеской стране — неожиданно и радостно. И я не услышала, как зашел Владислав.

— Что ты здесь делаешь?

Я подпрыгнула от неожиданности.

— Ошиблась дверью, увидела книги и…

Князь подошел и удивленно уставился на томик в моих руках.

— Да что ты знаешь о книгах? — сказал он свысока.

— Я много читала дома, — ответила коротко.

— Тогда читай! — повелел он, смотря на меня ледяными глазами.

— Не знаю, смогу ли… — запнулась я. Кто знает, какая у них письменность.

Князь презрительно скривил губы.

— Не люблю, когда лгут. Призналась бы сразу, что не умеешь.

Он протянул руку, чтобы забрать книгу, но я открыла ее и принялась читать, местами продираясь через вязь букв:

«В средних и высоких широтах ночью можно видеть световое явление, в Северном полушарии появляющееся обыкновенно на северной стороне небосклона, которое называют северным сиянием».

Я отдала Владиславу книгу и направилась к выходу.

— Стой! Ты куда это? Я тебя не отпускал!

Оглянулась и спокойно ответила:

— Я же сказала, что ошиблась дверью. Мне надо помочь Лисе, — и вышла.

Ладе было тяжело с Чарушей. Она замкнулась и не отвечала на мои вопросы. А Чаруша при наших встречах старалась оскорбить меня, называя уродиной, страшилой, калекой, но меня это мало трогало.

Я была на кухне, когда вошла Лада со слезами на глазах. На ее щеке алел отпечаток ладони.

— Что случилось? — потрясенно спросила я.

— Чаруша ударила меня за то, что вода еле теплая в лохани. Она была горячая, но остыла, пока эта выскочка крутилась перед зеркалом. — Девушка упала на стул, давясь слезами. Потом вскочила. — Мне надо бежать, принести ей горячей воды, а то она меня изобьет.

— Лада, она не первый раз поднимает на тебя руку? — еле сдерживаясь, спросила я.

— Нет, — тихо ответила она.

— Лиса, а тебя Чаруша тоже била? — спросила у подошедшей к нам девушки.

— Да, — со стыдом призналась та.

— Лада, сиди здесь! — приказала я.

Вихрем покинула кухню, пронеслась через комнаты, взбежала по лестнице на второй этаж и влетела в покои Чаруши. Она лежала в лохани, откинув голову, и спиной к двери.

— Ты долго ходишь, тупая овечка! — раздался капризный голос.

Я схватила ее за волосы и окунула с головой в воду. Девица вырывалась и извивалась, но я держала ее крепко. Когда она начала захлебываться, я выдернула ее из воды и запрокинула ей голову.

Глядя в выпученные глаза Чаруши, я с тихим бешенством проговорила:

— Если ты, тварь, еще хоть раз, хоть пальцем дотронешься до Лады или Лисы, я возьму на кухне самый большой нож и вырежу их имена у тебя на лице! Ты меня поняла?!

— Да, — испуганно прохрипела она.

— Не слышу, громче! — Я дернула ее за волосы, еще сильнее запрокидывая голову.

Из ее глаз от боли полились слезы.

— Поняла! — взвизгнула она, и я ее отпустила.

Развернувшись, увидела князя, стоящего у двери.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Помогаю Чаруше купаться, — сказала, подходя к нему. — Не буду вам мешать.

— Я пришел к тебе, — сказал мне Владислав и, видя мое изумление, пояснил: — Ты так спешила искупать Чарушу, что была невежлива и не поздоровалась со мной.

— Добрый день! — бодро произнесла я и, посмотрев в окно, за которым было серо и пасмурно, светским тоном добавила: — Сегодня отличная погода.

Уже выйдя в коридор, я услышала голос Чаруши: «Любимый, она меня чуть не убила!» — и холодный ответ князя: «Не выдумывай! Я видел, что она тебя просто купала».

Я вернулась к девушкам.

— Лада, на сегодня ты Чаруше не нужна, отдыхай на кухне. Если она посмеет поднять на тебя руку — сразу скажи мне. — Я взглянула на Лису. — К тебе это тоже относится.

Прошло пять дней как мы попали в замок. Для меня насущным стал вопрос купания. В камере мы освежались водой из кувшина, но от нас уже стало попахивать. Я спросила у Лисы, где она моется. Смущаясь, девушка сказала, что раньше купалась в остывшей воде после Чаруши, а теперь, когда она больше ей не прислуживает, не знает, что и делать. Я пошла к Харольду и обрисовала возникшую проблему. Он задумался. Потом хохотнул и сказал: