Как только танец закончился, Мислав заявил, что хочет показать мне сад, и, не отпуская мою руку, быстрым шагом вывел меня из зала, не дав возможности возразить. Я видела, что он зол.

— У вас принято бегать по замку? — все так же безмятежно спросила его.

Он сбавил темп и натянул маску любезности.

— Ваша красота ошеломила меня настолько, что мне не терпится остаться с вами наедине.

— При вашем дворе множество красивых женщин, но я благодарна вам за лесть, — ответила я ему в тон.

Выйдя из дома в сад, князь резко остановился и притянул меня к себе.

— Ты особенная. Ни у кого нет таких волшебных медовых волос. — Он взял мой локон и стал пропускать его между пальцами. — Таких неповторимых глаз, губ, просящих о поцелуе, таких белоснежных грудей, которые так и хочется приласкать…

Мислав попытался прижать меня сильнее, но я уперлась в его плечи руками, пребывая в замешательстве: еще немного, и мне придется с ним драться, защищаясь.

— У меня сердце кровью обливается из-за того, что такая красавица живет в лесу с дикарем, — продолжил он страстно.

Я взъярилась:

— Удивительно, в замке дикаря меня никто и пальцем не тронул, а в замке цивилизованного правителя мне приходится отбиваться от домогательств мужчины к чужой женщине!

Он тут же меня отпустил.

— Простите мой пыл, Кристина, ваша красота тому виной, — сказал он, но виноватым совсем не выглядел. — И прошу вас принять мой скромный подарок.

Мислав вытащил из внутреннего кармана камзола красный бархатный футляр, открыл его, и я увидела потрясающей красоты ожерелье с рубинами.

— Благодарю, но мое воспитание позволяет принимать подобные подарки лишь от родных или мужа, — сказала строго я. — Бросьте эти игры, давайте лучше поговорим о том, что вас действительно интересует.

Мислав в замешательстве смотрел на меня.

— И что же меня интересует? — наконец произнес он.

— Торговля с грогами, то есть прибыль, которую она может принести в вашу казну. Что вы хотите нам предложить?

Я сбила его своей прямотой, он полоснул меня взглядом, но ответил:

— Я бы хотел, чтобы договор с поселенцами был разорван и заключен со мной. Твоя прекрасная головка не продумала все основательно, ты поспешила с решением. Наше сотрудничество будет для вас более выгодным.

— И вы преподнесли мне это ожерелье, чтобы я согласилась, — сказала с улыбкой, хоть и кипела от бешенства.

«Нашел дурочку! Думал, отвесит пару комплиментов, всучит колье, и глупышка из леса с вскруженной головой от внимания самого князя сделает все, что он пожелает?» Я сжала губы, стараясь не сорваться.

— Прими его, оно достойно твоей красоты, — Мислав протянул мне ожерелье.

Тут уж я не выдержала:

— Знаете, над чем я сейчас размышляла? Сразу ли вам нагрубить или все же поиграть в дипломатию? — Он ошеломленно застыл, а меня несло дальше: — Но решила, что нагрубить вам еще успею, поэтому отвечу по возможности вежливо. Вы оскорбили меня, посчитав пустоголовой девицей, способной за блестящие камешки нарушить данное слово. Человек, который предлагает подобное, сам недостоин доверия!

— Да как ты смеешь?! — задохнулся Мислав.

— Да как вы посмели?! — воскликнула я в ответ.

Мы в ярости смотрели в глаза друг другу. Отступать я не собиралась. Было видно, что в таком тоне с ним еще никто не разговаривал, но мне было плевать на придворный этикет.

Князь первым взял себя в руки и, усмехнувшись, произнес:

— Если это было дипломатично, то даже представить боюсь, что бы ты сказала, решив нагрубить.

Я немного сбавила обороты.

— Мы с Владиславом не станем разрывать договор с селением. — Мислав хотел возразить, но я продолжила: — У меня есть другое предложение для вас. Люди из деревни Охотников будут продавать изделия грогов в городе, а вы организуете торговлю с другими княжествами.

— А если я запрещу вашим поселенцам торговать здесь? — Он жестко смотрел на меня.

— Тогда мы сами сговоримся с княжествами, а вы не получите ни копейки от продаж, — решительно ответила я.

— Я князь этих земель, я вам не позволю!

— Владислав был князем задолго до вас, и мы не нуждаемся в вашем разрешении!

Ох, как это ему не понравилось.

— Если будем дружить — вы обогатите свою казну, а если придется воевать — мы утопим ваше княжество в крови! Владислав — это сила, с которой многие считаются, а не ваша марионетка! — отрезала я.