Я покачала головой, пораженная его словами.

— Вы стали парой, и в лесу наступила весна. Если вы установите связь между собой, то я даже не представляю, на что вы будете способны.

— Я стану, как и Влад, превращаться в грога? — вдруг спросила я.

— Ты приобретешь эту способность, — сдержанно ответил он.

— А если Влад меня разлюбит?

Харольд рассмеялся.

— Но изменения Влада не оттолкнули тебя. Почему же тогда это должно оттолкнуть его? — Он мудро смотрел на меня, но я колебалась.

— Давай позовем Владислава и спросим? — предложил он.

Я задумчиво кивнула. Пока мы ждали его, меня вдруг осенило:

— Но если вы обменяетесь кровью со мной, то можете умереть!

— Я умру в любом случае, а так увижу вас счастливыми.

— Я не хочу, чтобы ради нас вы жертвовали своей жизнью! — воскликнула я.

Харольд с нежностью посмотрел на меня:

— Спасибо тебе за заботу. Только у меня в запасе останется еще много лет, успею увидеть, как повзрослеют не только ваши дети, но и внуки. Я прожил долгую жизнь и не боюсь смерти.

Распахнулась дверь, в комнату ворвался Владислав и, окинув нас взглядом, рявкнул:

— Зачем ты ей сказал?

— Я не мог иначе, — спокойно ответил Харольд.

— Значит, ты все знал и молчал?! — в свою очередь, вскричала я.

Влад смешался и с тревогой посмотрел на меня. Я же задохнулась от злости.

— Как ты мог не сказать мне?! — распекала я его. — Я имела право знать!

— Я не хочу, чтобы ты хоть чем-то жертвовала ради меня! Неужели ты хочешь превратиться в грога?

— А ты меня из-за этого разлюбишь?

— Сумасшедшая! — Влад заметался по комнате. — Ты не представляешь, что значит постепенно меняться и сколько времени надо учиться самоконтролю!

— То есть если изменюсь, ты меня разлюбишь, — констатировала я с горечью.

— Да нет же! Я люблю тебя и буду любить в любом виде! — Он подскочил ко мне и встряхнул за плечи. — Я просто не хочу, чтобы ты проходила через это.

— Я буду стареть!

— А я буду любить каждую твою морщину.

— Что будет, когда я умру? — резко спросила я.

— Это будет не скоро. Даже одна капля моей крови должна продлить тебе жизнь.

— Но она не будет такой же долгой, как твоя, — возразила я. — Ответь, что будет с тобой, когда я умру?

Владислав смешался и отвел взгляд. Но я требовательно смотрела на него, ожидая ответа.

— Я уйду за тобой, — тихо проговорил он.

Это меня сразило. Я могла бы смириться со своей смертью, но мысль о том, что он может умереть, выворачивала мне душу.

— Если я изменюсь, то у нас могут быть дети, — сказала я.

— Мне достаточно тебя.

— Я стану старухой, а ты будешь по-прежнему молодым. Сколько на самом деле у нас лет? Я не хочу доживать свою жизнь с мыслью об утраченных возможностях!

— Я не хочу ни к чему тебя принуждать.

— Это не принуждение! Я имею право на выбор. Если бы Харольд не сказал мне, ты бы продолжал молчать?

Он снова отвел глаза, ответ был ясен.

— Да как ты мог?! — разъярилась я. — Ты бы смотрел, как я старею, даже не сообщив мне, что можно было все изменить?!

— Я бы любил тебя все это время.

— А ты думал о том, что будет с нашим народом после твоей смерти, если вы с Кристиной не оставите наследника? — спросил Харольд.

— Ты опять станешь королем, — удивленно ответил Влад.

— Со временем я умру. Народ окажется без сильного правителя, и постепенно люди опять втянут грогов в войну. Тебе на это плевать?

В комнате повисло молчание.

— Как быстро начинаются изменения после об мена кровью? — спросила я.

— В течение года, — ответил Влад. — Ты станешь более вспыльчивой и раздражительной. Затем в моменты ярости твое лицо начнет приобретать черты грога. Пройдут годы, прежде чем ты научишься контролировать эти превращения. Потом ты начнешь чувствовать, где находится каждый грог, сможешь мысленно обратиться нему. Ты начнешь чувствовать лес так, что просто нет слов, чтобы это объяснить. Но… не делай этого…

— У нас нет выбора, — задумчиво ответила я. — Ты поможешь мне пройти изменения?

— Я буду с тобой каждую минуту.

— Тогда не о чем рассуждать. Я согласна!

— Не спеши! У нас полно времени.

— А какой смысл ждать? Чем быстрее начнутся изменения, тем быстрее я научусь справляться с ними.

Мы принялись спорить, когда это сделать. Я настаивала, что лучше сегодня, но Влад хотел, чтобы я еще подумала, так как возврата не будет. Харольд предложил сделать это во время брачной церемонии, но тут уж возразила я, заявив, что не хочу никакой крови на своей свадьбе. Влад предложил после медового месяца, но я не хотела так долго ждать. Тем более что изменения наступали не мгновенно, а постепенно. Мы долго спорили, но под моим давлением решили сделать это завтра.