У мага не было причин ехать сюда, по крайней мере, мирных причин. В его желании навредить им не было ничего нового, и все же Айви надеялась, что он успокоится. За смерть Санкотона он точно ее наказать не мог, ведь это стало бы его позором после того, как он убил семью хозяек трактира! Или он узнал об Эсме? Но как? Он не мог!

По лицу мага невозможно было догадаться, зачем он здесь - он был лишен эмоций и мог как просить о помощи, так и приговорить их к смерти. Им оставалось только ждать.

Ниурон спрыгнул на землю, привязал лошадь к дереву, но остановился на краю лужайки, не приближаясь к женщинам. В руках он держал грамоту с королевской печатью.

– Что здесь происходит?
– сухо поинтересовалась Анэко.
– Так и хочется добавить "на этот раз", потому что господин маг стал частым гостем в лесу Эхо!

– Терпение. Еще не все собрались здесь.

– И кого мы ждем?

Он не ответил, но Анэко первой повернулась в сторону от основной дороги. У нее слух был острее, так что это не удивляло, а скоро и Айви уловила звук шагов с той стороны. Тот, кто приближался им, не таился.

У него не было для этого причин. Каридан и без того каждый день приходил к хижине, но сейчас вид у него был настороженный и раздраженный.

– Зачем позвал?
– спросил он, глядя на Ниурона.
– А точнее, давай начнем с главного: сам ты зачем сюда приперся?

Он не первый раз демонстрировал, что может говорить с королевским наместником на равных. Айви по-прежнему считала это странным, но больше не допытывалась, ждала, пока он сам расскажет.

Сейчас ей, похоже, предстояло узнать причину независимо от того, хочет он этого или нет.

– Все связано - мой визит и вызов тебя, - пояснил Ниурон.
– Сегодняшние гости острова привезли письмо от королевских магов.

– И что?

– Преступления Делиора, мага, предавшего короля, все еще рассматриваются. Королевская охрана ищет новые данные о том, чем он занимался все эти годы. Он обладал огромной силой, и любое его действие не должно остаться без внимания.

– Надо полагать, что раз ты здесь, да еще и с письмом, королевским ищейкам удалось найти нечто важное.
– Каридан скрестил руки на груди.
– Но Айви уже даровано помилование, она на Ариоре и королю не угрожает.

– Это как посмотреть. Одному из королевских магов удалось вызвать из мира мертвых духа...

– Значит, королевским магам тоже не чужды запретные заклинания. И что?

– Дух этот был при жизни мятежным магом и другом Делиора, - пояснил Ниурон.
– Делиор рассказывал ему, что обнаружил уникальную магию, соединяющую жизнь и смерть. С ее помощью он готовился превратить свою дочь в оружие, которое по силе равно всем королевским магам вместе взятым.

Айви начинала догадываться, к чему все это идет. Ниурон не узнал ничего нового, зато получил весомое доказательство преступлений, которые она якобы могла совершить. Он был очень доволен новым преимуществом.

– Мертвый дух мог солгать, - указал Каридан.

– Мертвые не лгут, ты прекрасно знаешь об этом. Это увеличивает угрозу для короля со стороны Айви Сантойи. Я несколько раз пытался осудить ее, но в чем-то был неправ, поэтому теперь, когда она действительно может быть опасна, многие обвинят меня в предвзятости.

– Многие?
– усмехнулась Анэко.
– Да все без исключения! Весь остров уже знает, что ты ненавидишь Айви!

– Вот о таком отношении я и говорю, - вздохнул Ниурон.
– Доверие ко мне по этому вопросу не так велико. К счастью, наш мудрый король предусмотрел и такую ситуацию. Поэтому он доверил защиту справедливости на острове двоим - мне и тебе в равной степени.

– Двоим?
– удивленно повторила Айви. Она повернулась к Каридану: - О чем он говорит?

– Действительно, о чем?
– Каридан бросил на мага ядовитый взгляд.
– Не о том ли, о чем говорить не имеет права?

– Настали сложные времена, правила меняются.

Ниурон что-то задумал, Айви чувствовала это. Он пришел сюда не с очередным обвинением в ее адрес, он начал сложную игру, в которую были вовлечены она и Каридан. И именно сегодня! Неужели кто-то рассказал ему?...

Впрочем, это сейчас интересовало ее куда меньше, чем слова мага. Два гаранта справедливости острова, наделенные равной властью. Один - это королевский маг, а другой...

– Черный вестник!
– Анэко тоже догадалась обо всем.
– Это ты?!

– Поздравляю, - холодно заметил Каридан. Он все еще смотрел только на мага.
– Ты позволил им узнать.

– Накажешь меня за это?

– Не имею права. Фактически, в этом нет тайны, защищенной королевским приказом. Я просил тебя не говорить просто потому, что мне тоже нужна нормальная жизнь, та, которой не может быть у палача. Что это, Ниурон? Месть?

– Ни в коем случае, - с невинным видом отозвался маг.
– Король доверяет тебе больше, чем мне, я так считаю. Он верит твоему мнению. Поэтому я, как один из жителей острова, прошу тебя о справедливости.