– Нельзя, - покачал головой Каридан.
– Ты нужен Нелу.

– Ты тоже.

– Но я не смогу с ним остаться! Он знает о том, что тебе придется умереть?

– Нет, конечно, - улыбнулся Орфей.
– Веришь ты или нет, принц все равно позволил бы мне оживить тебя. Он любит тебя как родного брата. Сказав ему о том, какую цену мне придется заплатить, я лишь обременил бы его муками совести. Это не его решение, Каридан, а мое, и я не отступлю.

– Даже если я буду против?

– Даже так, потому что на самом деле ты не против. Прими мой дар, и пусть твоя жизнь станет моим наследием. Не выбрасывай ее, цени - в память обо мне. Все в этом мире не напрасно, жизнь и смерть. Раз с тобой случилось такое горе, значит, этому миру нужно было новое магическое существо.

Все сложилось неправильно, и это точно не благо. Каридан хотел объяснить ему это, но не смог произнести ни слова. К своему стыду, он понял, что выбирая между жизнью Орфея и своей, он бы выбрал свою. Даже если она против закона и он понятия не имеет, что с ней делать.

Он почувствовал, как незримая сила поднимает его и переносит в большую купель с водой, установленную в углу.

– Что будет дальше?
– спросил Каридан.

– Вода нужна, чтобы металл правильно распределился по твоему телу, не обжигая тебя. Он остается горячим до того момента, как остынет навсегда.

– Я почувствую боль?

– Ты не почувствуешь ничего. Ты заснешь, как только погрузишься под воду, а очнешься уже другим.

– Орфей... спасибо.

Только это звучало правильно сейчас.

– Живи, - строго велел ему маг.
– Что бы ни случилось, как бы плохо тебе ни было. Сохраняй свою жизнь любой ценой, не поддавайся страху и сомнениям. Ты заслуживаешь жить, что бы тебе ни говорили законы. Если у тебя самого не останется на это сил, вспомни обо мне и живи, потому что такова моя последняя воля.

Каридан кивнул, сказать ему было нечего. Ему казалось, что сейчас он сам разрушает то, что создавал все эти годы.

Орфей не обманул его. Каридан погрузился в мягкую темноту сна в ту же секунду, когда над ним сомкнулись прозрачные воды купели. Он понятия не имел, кем он будет, когда проснется.

***

Он не вернулся в свой деревенский дом. Айви знала, что он не вернется, но надеялась, что ошиблась. Искать его в замке тоже было бессмысленно, только не после того, что сделал Ниурон. К тому же, девушка не была уверена, что маг не причинит ей вреда, если они останутся наедине: то, что он пощадил ее утром, не означало, что он угомонился.

– Ты изведешься, - заметила Анэко.
– С ним все будет в порядке! Это же Каридан. Я знала, что он силен, но если он Черный вестник, ему точно ничто не угрожает. Кто может быть для него достойным соперником?

– Он сам, - тихо ответила Айви.
– Ему тяжело сейчас.

– Потому что он эмоциональный, как девица! Ему не следовало вот так убегать, он должен был поговорить с тобой. Вернется, когда дурить перестанет.

Анэко плохо знала его, потому и верила своим словам. А вот Айви прекрасно понимала, что не все так просто. Каридан силен, но ему больно. С такой болью он раньше не сталкивался, не умеет управлять ею, поэтому ему нельзя оставаться одному!

– Я должна его найти.

– Где найти?
– с тревогой посмотрела на нее Эсме.
– Ты была в деревне, его там нет, и мои тени не видели его в лесу.

– В этом лесу, - уточнила Айви.
– Думаю, я знаю, где он.

– Если он спрятался так далеко, значит, не хотел, чтобы его искали, - рассудила Анэко.
– Куда ты пойдешь, на другую половину острова? Перед закатом? Это самоубийство.

– Значит, умру, - отрезала Айви.
– Но я не оставлю его одного!

– Тогда я пойду с тобой!

– Исключено. Я должна сделать это одна!

Она редко спорила с подругой, и обычно Анэко была за главную в их тандеме. Но травница была достаточно умна, чтобы понять, когда надо отступить. Айви точно знала, что и как должна сделать. Если нужно, она бы использовала свой дар, чтобы получить одиночество.

К счастью, Анэко не стала доводить до такого.

– Ладно!
– буркнула она.
– Но это твои похороны.

– Возьми с собой хотя бы одну из моих теней, - жалобно попросила Эсме.
– Им ничего не будет...

– Это не вопрос защиты, - вздохнула Айви.
– Я должна остаться одна совсем по другой причине. Просто... просто примите это, не пытайтесь понять.

Но они понимали.

Айви и самой было страшно нарушать негласный закон острова, покидая хижину так близко к закату. Часть ее просила подождать, утром проверить, не успокоился ли он. Может, все само решится?

Это была очень маленькая и незначительная часть. В глубине души Айви понимала, что сам Каридан не вернется. Он не для того ушел, чтобы возвращаться.