– Его нужно перенести обратно во дворец! Орфей, ты сможешь?

– Выше Высочество...

– Да или нет?

– Я не думаю, что...

– Просто ответь мне!

– Нел, не надо!
– слабо улыбнулся Каридан. Собственное тело казалось ему непривычно легким, а ведь он даже не знал, что от него осталось!
– Все хорошо...

– Я не позволю тебе умереть! Я уже отпустил Миего, а тебя не отпущу!

– Это не из-за тебя. Посмотри... Я весь изорван, не человек даже... Если бы меня можно было вылечить, я бы все равно не жил нормально. Смерть лучше... Я воин, ты знаешь это. Воин не может остаток жизни провести в постели. Отпусти меня...

– Я не могу!
– крикнул Нел, злым и быстрым жестом стирая слезы.
– Второй раз... второй раз я не могу потерять брата! Нужно что-то сделать!

– Это не из-за тебя... Я рад... что смог... Ты будешь хорошим королем...

В глазах темнело, и Каридан знал, что его сознание скоро угаснет. У него не было сожалений. Все сложилось так, как и должно было. Он сдержал слово, данное Миего, а значит, сможет с гордостью взглянуть ему в глаза за границей всех миров.

– Каридан!

Все должно было закончиться здесь, среди болот. Каридан верил в это, пока не заговорил Орфей, до этого изучавший его раны.

– Есть способ спасти жизнь Каридану. Но, думаю, он не понравится ни вам, Ваше Высочество, ни ему...

– Делай!
– поспешно велел Нел.
– Что угодно, это мой приказ!

Каридан был настроен не так решительно. Честь для него значила больше, чем жизнь, и если выживание означало позор, он не готов был принять его, только не после того, что уже случилось.

Но его воля так и не прозвучала. Он потерял сознание прежде, чем успел спросить, что задумал Орфей.

***

– Я знаю эту довольную улыбку, - хмыкнула Анэко.
– Чего и следовало ожидать!

– Отстань!
– отмахнулась от нее Айви, стараясь скрыть ту самую предательскую улыбку. Не получилось.
– Хватит делать вид, что ты давно все знала. Даже я до вчерашнего дня не знала!

– Верю. Вы оба были очевидны для всех, кроме самих себя. Теперь, полагаю, ты перестанешь вздыхать по нему тайно и начнешь делать это открыто... Я не уверена, что хуже.

Несмотря на ворчание, Анэко оставалась совершенно спокойна, и ради одного этого можно было принять ее колкости. Айви боялась, что подруга не поймет ее, ведь Каридан ей никогда не нравился. Но, похоже, и Анэко, и Эсме готовы были ее поддержать.

Это лишь усиливало ее радость. Ей казалось, что ее вены изнутри наполнились светом - не от этой ночи, а просто от того, что она наконец перестала спорить с собственными чувствами. Теперь все шло правильно, и ее будущее на Ариоре представало совсем другим. Желанным!

Кто бы мог подумать...

– Сколько я управляла трактиром - ни одной свадьбы не было, - задумчиво произнесла Эсме.
– Жить вместе многие начинали, от природы не уйдешь. Но так, чтоб со свадьбой, как у людей - этого не было. У вас есть шанс стать первыми!

– Ай, перестань, - укоризненно посмотрела на нее Айви.

– А что такого? Если вы любите друг друга, почему не соблюсти традиции?

– Мы не любим друг друга!

– Да конечно!
– фыркнула Анэко.
– Все ваши предыдущие томные взгляды, то, что ты ушла вечером, а вернулась только утром, помятая и счастливая, ничего не доказывает. Никакой любви!

Айви почувствовала, что краснеет. Они с Кариданом действительно не говорили ни о чем подобном, и ей не хотелось ничего додумывать самой, но... может, все и правда очевидно?

Сейчас им предстояло вернуться к привычной жизни. Закончить восстановление дома, набрать трав, чтобы были лекарства к холодному сезону. Не происходило ничего страшного, и уже это было хорошо. У Айви наконец появилась возможность сосредоточиться на мирной жизни.

– У нас гости, - насторожилась Эсме.
– Ниурон едет сюда!

– Откуда ты знаешь?
– нахмурилась Анэко.
– Я его пока не чувствую!

– Я тоже не чувствую, я видела его на дороге! Он направляется в эту сторону, и я не думаю, что ему захотелось просто покататься по лесу.

Никто из них не знал, сколько теней Эсме живет на острове в этот момент. Айви даже не была уверена, что перед ними настоящая Эсме. С этим можно было только смириться... Сейчас одна из ее шпионок оказалась полезна.

– Он один?
– уточнила Анэко.

– Да, и никакого серьезного оружия я не вижу.

– Он же маг, он и есть оружие!

Айви и Анэко вышли на лужайку перед домом, уже вытоптанную жителями острова, приходившими к целительнице, чтобы встретить Ниурона. Эсме осталась в доме, но не стоило сомневаться, что она устроится у окна.