Существа не носили одежду, да и разумными не выглядели. Оказавшись на поверхности, они метались по склону, разыскивая новую добычу. Все, что их окружало, они пробовали на вкус, но тут же выплевывали. Им нужна была плоть и кровь, а не старые кости.

– Кто они такие?
– испуганно прошептала Айви.

– Падальщики. Тела магических форм жизни могут быть опасны даже после смерти. Поэтому когда здесь создавалось поселение для таких как мы, маги поселили падальщиков на Могильном склоне. Именно их сила создает ту темную энергию, которую ты чувствуешь. Это часть их природы.

Существа услышали его голос. Они сбредались сюда, к единственным источникам настоящей жизни, со всего склона. Широкие пасти приоткрывались в предвкушении добычи, сквозь клыки на землю тянулись нити густой слюны. Должно быть, эти твари редко получали возможность поохотиться на живых существ.

– Нам нужно всего лишь добраться до границы, да?
– с надеждой спросила Айви.
– Тогда мы будем в безопасности?

– Да. Беда в том, что мимо них не прорвешься. Не смотри на то, что они ползают, если надо, они очень быстрые.

– Но что тогда делать?

– Я расчищу нам путь. От тебя требуется только дождаться этого.

Она не хотела в нем сомневаться, и все же сомневалась. У Каридана даже оружия нет. Хотя черные доспехи, наверно, он может вернуть в любой момент, да только помогут ли они? Его меч все еще пристегнут к седлу, а где сейчас конь - неизвестно.

Зато сам Каридан остался спокоен. Он наблюдал за падальщиками с презрением, не более, как будто они были мусором под его ногами.

– Ты уверен в этом?

– Ты думаешь, король доверил бы мне представлять его волю, если бы я не мог справиться с горсткой таких огрызков?
– засмеялся Каридан.
– Чтобы помочь мне, ты просто должна быть в безопасности.

– Но где тут безопасность?

Он бросил выразительный взгляд в сторону обглоданного висельника, болтавшегося на дереве рядом с ними. Каридан ничего не сказал, но на этот раз Айви поняла его без слов.

– О нет... Только не это! Я лучше останусь с тобой!

– Айви, не спорь! Пока они присматриваются к нам, но когда нападут, будет не до разговоров. Просто сделай это!

Такое никогда не бывает "просто"! Труп здесь висит давно, и даже там, куда не добрались падальщики, солнце сделало свое дело. Однако больше спрятаться негде, стволы у деревьев слишком гладкие, чтобы забраться на них просто так.

Он не позволил ей раздумывать и дальше. Каридан подсадил ее, а наверх ей пришлось забираться самой. Айви старалась не думать о том, чего она касается сейчас, и не чувствовать запахи. В этом помогло волнение: она помнила, что она прячется, но он-то остается внизу! Отсидеться здесь вдвоем у них бы не получилось, ветка не выдержала бы вес Каридана. Да и потом, падальщики вряд ли отказались бы от живой добычи так просто, как они теряли интерес к трупам.

Каридан и не собирался проверять, насколько они упрямы. Он остановился напротив них, спиной к дереву. Айви ожидала, что он снова облачится в доспехи, а вместо этого он начал сматывать тканевые ленты с левой руки.

– Не думал, что тебе придется увидеть это так скоро, - заметил он, не глядя на девушку.
– А тем более что это будет так.

Она наблюдала за ним молча, не зная, что увидит. Все существа на острове разные, но тот, кого король назначил Черным вестником, должен быть особенным.

И он был. Когда Каридан убрал повязки, Айви получила возможность увидеть, что его левая рука полностью сделана из металла. Но при этом плоть не была искусственной: движения давались ей легко, и девушке даже казалось, что она видит пульсирование вен под мерцающей кожей. Она не представляла, как такое возможно, ведь живого металла не бывает.

Но и это было не все. Рука Каридана расслоилась на три равные части, каждая из которых превратилась в изогнутое лезвие, отдаленно напоминающее косу. Они двигались свободно, так, как рука не могла, вытягивались и меняли форму. Но он все равно управлял ими, Айви чувствовала!

Он умел обращаться с этим оружием. Первый же падальщик, что кинулся на него, убедился в этом, разлетевшись на несколько частей. Но его сородичей это не отпугнуло, напротив, запах новой крови заставил их окончательно потерять контроль над собой.

Каридан припал к земле, опираясь на правую руку. Это давало лезвиям больше пространства, они поражали сразу нескольких тварей, бросавшихся на него с разных сторон. Падальщики действительно были очень быстрыми, но до его скорости не дотягивали.