Из-за нее он и злился теперь. Если он не сможет стать достойным магом, то как получит ее? Времени оставалось все меньше: ее отец уже нашел ей двух женихов, от которых она отказалась. Пока он готов был принять ее мнение, но если так пойдет и дальше, ее просто перестанут спрашивать.

А он потратил четыре года не на то, чтобы овладеть достойным ремеслом и начать копить деньги, а на магию, которой никогда не сможет управлять. Лиона не покидало чувство, что его обманули, но он не мог сказать, кто именно.

Дневной свет погас, однако он знал эти места достаточно хорошо, чтобы бродить по ним в темноте. Лиону нужно было дождаться, пока его злость угаснет, и этот метод всегда срабатывал. Восхищение миром, который окружал его, постепенно исцеляло его душу, позволяя снова вздохнуть спокойно.

Если бы он не отправился с Веренцием, он бы никогда не узнал эту часть себя. Звездное небо, вершины скал, запах молока и меда... Все это стоило того, чтобы уйти из дома. Может, он и не стал магом, но он изменился к лучшему - и он не собирался ни перед кем склонять голову.

Он вернулся домой с чувством спокойствия и вины на душе. Ему не следовало избавляться от раздражения за счет человека, который ему помог. Поэтому теперь Лион хотел все исправить как можно скорее.

– Веренций?
– позвал он.
– Это я... Я хотел бы извиниться...

– Я здесь, - донесся голос из комнаты мага.

В своей спальне он хранил самые ценные из магических книг, здесь же и работал. Когда Лион зашел, маг сидел за столом, окруженный кожаными переплетами. Он не выглядел оскорбленным, но и от работы не оторвался.

Лион сел перед ним на пол, как и полагалось ученику.

– Я очень виноват, - признал он.
– Мне не следовало так говорить с вами, мастер.

– То есть, теперь я снова "мастер", а не "эй ты, безумный старикашка"?
– усмехнулся Веренций.
– Рад слышать это.

– Мне жаль...

– Я уже понял. Хоть ты и не прав, не могу сказать, что не понимаю тебя. Я не представляю, какой была бы моя жизнь, если бы я был лишен способностей. Ты имеешь право на гнев, хоть и не должен показывать его мне.

– Я бы хотел продолжить обучение.

– Я не сомневался в этом. Несмотря на трудности, я никогда не считал, что ошибся в тебе. Ты - как я, поэтому я уверен, что ты не сдашься так легко. Возможно, я даже нашел выход, хоть он и не простой.

Так вот для чего эти книги... Чувство вины вспыхнуло с новой силой. Получается, пока он бродил по горам и бесился, Веренций искал способ ему помочь! И все же вина не могла заглушить надежду.

– Выход? Какой?

– Что ты знаешь о магических формах жизни?
– осведомился маг.

– Это существа, которые создаются магией, а не природой. Но они запрещены указом короля.

– Да, а еще их очень сложно создать, и все вместе это ограничивает их количество. А они все равно появляются. Если действовать с умом, этот указ не так уж и важен. Существуют разные магические формы жизни. Некоторые могут быть созданы без особого труда, просто при должном уровне энергии. Другие же очень редкие, и тайна их рождения часто теряется в веках. В этих книгах полно ритуалов, создающих магические формы жизни. Тут собраны знания тех, кто путешествовал по миру до меня. Раньше у меня не было необходимости интересоваться такими чарами. Но я решил проверить, не помогут ли они тебе.

– Вы нашли что-то подходящее?
– поразился Лион.

– Да. Есть существо, что зовется итерниалом. Это своего рода магический артефакт, но - живой.

– Вы хотите получить его для меня?

– Я хочу превратить тебя в него. И прежде, чем ты поддашься страху, позволь мне пояснить. Основная способность итерниала - накапливать магию из внешнего мира, то есть, из того источника, который есть везде. При этом его тело способно вмещать в сотни раз больше такой энергии, чем человеческое тело. Таким образом, итерниал использует даже больше магии, чем прирожденный маг вроде меня, и может с ее помощью творить любые заклинания.

– Но для чего кто-то создал подобное существо?
– спросил Лион. Ему все еще сложно было поверить, что Веренций предлагает это всерьез.

– Маг, который хотел воспользоваться им. Итерниал служит той же цели, что и любой накопительный артефакт: с его помощью владелец может творить заклинания, на которые у него самого не хватило бы энергии. Так было изначально. У тебя, конечно, владельца не будет, ты будешь силен, самодостаточен, и ты станешь бессмертным!

– Перестав быть человеком...