Поэтому он и хотел, чтобы у него поскорее начало что-то получаться. От этого зависело его будущее с Истреллой!

Они вошли в воду вместе. Оба легко оставались на плаву - но в воде не двигались. Вместо этого они прижимались друг к другу, смотрели в глаза, а прикосновения рук были скрыты водой. Солнечные блики, отраженные волнами, падали на ее лицо. Она смеялась. И во всем мире для Лиона не было существа красивее.

Ему нужно было успеть забрать ее. Еще год или два - и ее отец, который об этих отношениях ничего не знает, начнет подыскивать ей женихов. Если он сумеет заставить ее выйти замуж, Истреллу ждет позор: даже в этой деревне, обеспеченной и просветленной, не прощали женщин, которые отдавались до брака.

Лион хотел, чтобы она была счастлива, и счастлива с ним! Поэтому сегодня он мог позволить себе расслабиться, насладиться этим моментом, когда есть только острый холод воды и жар ее тела. А уже с завтрашнего дня он собирался просить Веренция ускорить обучение.

***

– Тебе не обязательно идти со мной, - напомнила Айви.

– Конечно, но без меня ты точно погибнешь - тебе ж ума не хватит выжить! А ты мне еще нужна, с тобой торговля лучше идет.

Она не обижалась на ворчание Анэко. Травнице просто нужно было придумать практичную причину, чтобы сопровождать ее - тогда не нужно было признавать, что она о ком-то беспокоится. Айви все равно была ей благодарна: возвращаться на другую половину острова одной было страшновато.

Они покинули дом на рассвете. В этот день рынок не собирался, так что они ничего не теряли. Анэко указывала дорогу, она все еще знала лес намного лучше своей спутницы. Они двигались быстро, потому что травница могла заранее почувствовать приближение любого живого существа, будь то человек или магическая форма жизни.

– Мы выйдем сразу к Дымчатому озеру с безопасной стороны, - предупредила Анэко.
– Чтобы не бродить там дольше, чем нужно! Не обязательно, что Итерниал будет дома. Никто не знает, где он проводит целые дни.

– Возможно, спасает кого-то в белом лесу.

– Ты еще не уверена, что это был он! Поэтому не спеши превращать его в героя. Реальность умеет разочаровывать!

Айви понимала, что она права. Но верить в то, что кто-то способен рискнуть своей жизнью просто так ради незнакомки, было приятней.

Когда они добрались до озера, она поняла, откуда взялось такое название. Над безупречно гладкой водой, лишенной даже самых легких волн, постоянно клубилась легкая белая дымка. Такое Айви раньше доводилось наблюдать только ранним утром, а потом солнце разгоняло туман. Здесь же жара вступила в полную силу, а дымка оставалась неизменной.

– Что это такое?
– удивилась Айви.

– Как я слышала, это одно из следствий того, что остров перенасыщен магической силой. Энергии тут так много, что иногда она обретает видимую форму.

– Что будет, если мы коснемся ее?

– Ничего, - ответила Анэко.
– Использовать энергию острова умеют не все. Для нас это просто туман.

– А для Итерниала?

– Понятия не имею. Надеялась, что мне и не доведется узнать!

Берега озера были прекраснее, чем весь лес. Цветы спускались даже на воду, листва деревьев оставалась сочной, а дымку над водой рассекали разноцветные стрекозы. Жить тут было намного уютней, чем в холмах, и все же обитатели острова, старые и новые, сторонились этого места. Айви подозревала, что на то есть важная причина.

Свое жилье Итерниал не скрывал. Трехэтажный дом, сложенный из цельных валунов, гордо поднимался над кронами деревьев. Такие камни Айви видела только на побережье, и ей оставалось лишь догадываться, как Итерниал смог доставить их сюда без дорог - каждый весил столько, что человек не поднял бы его в одиночку.

Это было не единственной загадкой дома. Сияющая медная крыша, витражи на стеклах, статуи на крыше и ажурные украшения на стенах - все это было лучшим, что могли позволить себе самые богатые из жителей королевства. Но как оно попало на Ариору? Здесь все дома были восстановлены за счет подручных материалов, и даже замок мага не отличался таким великолепием.

Чем больше Айви видела, тем сильнее становилось ощущение, что Итерниал могущественнее Ниурона. Но как такое существо позволило поймать себя?

– Ты когда-нибудь бывала там?
– Айви кивнула на каменный дом.

– С ума сошла? Ни я, ни кто-либо еще - Итерниал не любит гостей!

– Это мы сейчас проверим...

– То есть, ты не отказалась от своей дурацкой идеи даже теперь, когда увидела доказательство его силы?
– вздохнула Анэко.

– А что такого? Он же не устроил тут темницу с камерой пыток, просто обычный красивый дом!

– Ты понятия не имеешь, что там внутри.

Возле озера не было дороги, а некоторые участки берега были откровенно опасны: они легко осыпались под ногами. Здесь умение Анэко находить путь оказалось весьма кстати. Вот только чем ближе они подходили к дому, тем мрачнее становилась травница.

И Айви прекрасно понимала, почему, она тоже чувствовала энергию, наполнявшую это место. Ее отец был силен, и она привыкла к тому, что его постоянно окружает магия. Но даже рядом с ним Айви не замечала ничего подобного. Чистая, дикая энергия сплошной пеленой накрывала дом и его окрестности.