– Я читал это!

– Невнимательно читал. "За редким исключением" означает, что паре итерниалов все же удалось вернуть утерянное.

– Пара за всю историю - это ничто! Вероятность...

– Предельно низка, - закончил за него Лион.
– Но она есть. Мы с тобой оба знаем, что я исключительно силен даже для своего вида. В моем нынешнем состоянии у меня нет будущего, не зависящего от тебя. Только человеческая природа делает жизнь настоящей. Но я могу ее вернуть при правильном стечении обстоятельств, следовательно, мне выгодней работать над этими обстоятельствами, чем служить тебе.

– Это абсурд... Ты не сможешь...
– Веренций начинал паниковать и больше не смог скрыть этого.

Он знал, что для достижения такой цели Лиону понадобится убрать того, кто слишком много о нем знает, - своего старого учителя. Итерниалы не допускают сентиментальных ошибок, которые могут помешать им в будущем, и ни о чем не сожалеют.

– Мне придется долго искать способ, ведь я даже не знаю, с чего начать, - согласился Лион.
– Но у меня впереди целая вечность, которую ты сам мне дал. Поэтому я выбираю то, что выгодней мне.

Ожидание смерти хуже, чем сама смерть. С гибелью тела заканчивается боль, и эту милость Лион готов был оказать своему наставнику. Тот, кем он был раньше, пошел бы на этот шаг.

Веренций собирался держаться за жизнь всеми силами. Он-то уже поверил, что достиг бессмертия! Ему нужно было только убедить Лиона остаться с ним.

Но он не успел произнести ни слова. Его тело просто исчезло, разлетевшись в кровавую пыль. Она кружилась в воздухе, оседая на стенах созданного магом замка, впитываясь в его книги. Попади сюда посторонний, он бы увидел лишь темное пятно, отдаленно напоминающее по форме человека. Но вряд ли он понял бы, что это труп могущественного чародея.

Избавившись от проблемы, Лион вернулся к чтению. Он не видел смысла устраивать особые ритуалы в память о Веренции, покидать эту комнату или хотя бы отодвигаться от кровавого пятна. На душе по-прежнему было спокойно и пусто.

***

– Прости, пожалуйста, - Айви виновато покосилась на соседку.
– Я не хотела втягивать тебя в это.

– Глупостей не говори. Если бы я не хотела идти с тобой, то и не пошла бы. Похоже, я слишком давно держалась вдали от этих баранов и они совсем страх потеряли!

Анэко действительно не была угнетена случившимся. Она злилась, да, но вместе с тем в ее злости чувствовался какой-то охотничий азарт.

Ее можно было понять. Все то время, что она провела на Ариоре, ее жизнь шла по одному пути: сбор трав, продажа их на рынке, покупка еды и снова сбор трав. Сначала это постоянство было ей нужно. Анэко не рассказывала, через что она прошла в прошлой жизни, однако Айви догадывалась, что опыт был не из приятных. С тех пор одиночество лечило травницу, позволяло ей восстановиться.

Теперь, когда исцеление закончилось, Анэко жаждала действия, перемен, и не боялась принять вызов.

– Все равно неприятно, что так произошло, - вздохнула Айви.
– Меня на острове все ненавидят!

– Не все, не придумывай. Хотя если тебе нужна толпа друзей, то здесь будут проблемы. Дай им время, они забудут об этой истории и все пойдет как раньше.

– Санкотон не забудет. Он очень разозлился, и понятно, почему! Итерниалу он мстить не будет, труслив слишком, только мне.

– Пусть попытается!
– фыркнула Анэко, выпуская когти.
– Это может стать последней ошибкой в его жизни!

Айви поверить не могла, что этот бесконечно долгий день закончился. Вернувшись из города, они много часов осматривали дом, отмывали пол от сока волчьей травы, чтобы убедиться, что Санкотон больше ничего им не покинул. Когда они наконец собрались ужинать, за окном уже стемнело.

И все же, несмотря на сложности и страх, Айви ничего бы не поменяла. Именно благодаря несостоявшейся казни она увидела, что Анэко целиком и полностью на ее стороне. А Итерниал... с ним по-прежнему все было неясно.

– О чем думаешь?
– полюбопытствовала Анэко.
– Об Итерниале опять?

– О нем уже подумала и закончила, теперь переключилась на Каридана.

– Да, поклонников у тебя в последнее время хватает!

– Какие поклонники?
– горько усмехнулась Айви.
– Разочарования одни!

Конечно, Каридан не был ей ничем обязан и не давал оснований считать себя другом, но ей все равно было неприятно от того, что он так легко принял ее смерть. Не он ли ее от самоубийства отговорил когда-то? Они больше не встречались, но ей казалось, что он должен быть справедливым, по крайней мере, к ней.