Просчиталась. Он не помог ей и не дал Анэко сделать это. Хотя, может, так лучше: травницу бы тогда точно не пощадили.

– Ты с ним поосторожней, - предостерегла Анэко.

– Я с ним вообще никаких дел иметь не собираюсь! Но если ты о том, что он с Ниуроном чуть ли не на равных говорит, то я заметила. Ты знаешь, кто он?

– По виду? Нет, да и никто, по-моему, не знает. Он чаще всего держится сам по себе, но в деревне мелькает гораздо чаще, чем Итерниал. Никакой видимой силы никогда не показывал, и слухов о нем нет. Но он держится уверенно и с магом, и с Итерниалом, и вообще со всеми. На Ариоре такая уверенность дорого стоит.

– Пусть и дальше сидит один со своей уверенность. Я от него больше ничего не жду.

Сказать это было легко, но обида на душе все равно осталась. Как будто ее предали! Смешно даже...

Она только закончила накрывать на стол, когда Анэко насторожилась, повернулась в сторону двери.

– Что случилось?
– спросила Айви.

– Ничего... Так ты не хочешь рассказать, как вы с Кариданом познакомились и почему он так интересуется тобой?

– Почему ты снова заговорила о нем? Я думала, тема закрыта!

– Потому что он идет к нашему дому.
– Анэко указала когтем на окно.
– И, подозреваю, не ради общения со мной!

Айви не ждала его и уж точно не приглашала. Ей на сегодня хватило общества других магических форм жизни. Поэтому она решительно направилась к двери, но когда Анэко попыталась последовать за ней, Айви остановила травницу.

– Думаю, ты права, он пришел ко мне. Я его и спроважу.

– Разве мы не говорили только что: он может быть очень силен?
– напомнила Анэко.

– Он не убивать меня пришел.

– Ты не знаешь этого!

– Знаю. Просто... дай мне пару минут.

– Ладно, - позволила травница.
– Но если через пару минут не вернешься, я тоже выйду!

Когда Айви покинула дом, их гость был уже близко. Каридан не скрывался и не подкрадывался, он уверенно шел к их хижине. Явился он не налегке, как она привыкла его видеть, а с мешком, перекинутым через плечо.

Айви направилась ему навстречу, они пересеклись среди деревьев, окружавших дом травницы.

Она не знала, как реагировать, и не представляла, может ли он считывать ее эмоции - как, например, Анэко. По идее, ей полагалось злиться. Она ведь ясно дала понять, что ему тут не рады!

Но когда она стояла с ним наедине посреди ночного леса, Айви чувствовала себя странно. Сердце билось часто, но не испуганно, и неприязни, на которую она так надеялась, не было.

– Зачем пришел?
– угрюмо поинтересовалась она.

– Совесть замучала, - обезоруживающе улыбнулся Каридан.

– С чего бы?

– Я был уверен, что Ниурон не попытается тебя убить, до последнего момента. Это же всего лишь воровство! Думал, он хотел припугнуть тебя. Но те молнии - они были орудием смерти. Если бы не Итерниал, ты бы погибла, и впервые в жизни я благодарен этому мучнистому червю.

– Да уж, благодарность в тебе прямо пылает, - усмехнулась Айви.
– С чего такая заинтересованность в моей персоне? И почему ты хотя бы день не выждал, сегодня ж виделись!

– Да я и не собирался заходить, но охота в этот раз была удачной, решил отдать вам лишних птиц, мне их все равно девать некуда.
– Каридан указал на мешок.
– Тебе и Анэко в ближайшие дни лучше не ходить в деревню, а значит, еда вам понадобится. В гости я не напрашиваюсь, поздно уже, просто хотел извиниться, передать это и все. А навещу уже завтра, если ты не против.

Ей не хотелось быть против, но Айви не могла избавиться от настороженности. Во-первых, он так и не сказал, почему беспокоится о ней - совершенно незнакомой девице. Во-вторых, она чувствовала: Каридан скрывает что-то, и далеко не из скромности.

Он нравился ей, и если бы Айви позволила общению с ним зайти слишком далеко, стало бы только хуже. Ситуация изменилась, ей нужно было принимать сложные решения. Одно из них как раз пришло на ум, и девушка решила следовать ему, пока страх и стыд не взяли свое.

Она заглянула собеседнику в глаза; Каридан не был полностью открыт ей, но и к магической атаке не готовился. Это к лучшему: она все еще не была уверена в себе, даже после того, как дар спас ее от Санкотона. Тогда она вынуждена была воспользоваться им, перед ней был враг, а теперь...

Теперь она просто не видела другого способа узнать правду.

Она коснулась его сознания до того, как он успел сообразить, что происходит. Глаза Каридана затуманились, руки безвольно опустились вдоль тела. Контакт был установлен, а значит, отступать было поздно. Айви сосредоточила все свои силы на этой способности, она не могла позволить, чтобы ее временный пленник "сорвался".