Запретный плод, потерянная мечта.

Наученная горьким опытом, она никому не доверяла свои секреты, только этой кукле. Она звала марионетку Инрисом и представляла, что это он снова сидит рядом и слушает ее. Несколько раз, когда она просыпалась посреди ночи от кошмаров, ей казалось, что она видит слезы на деревянных глазах куклы. Но это, конечно же, был просто сон.

***

В трактире было шумно. Иногда Симира устраивала маленькие праздники для жителей деревни - просто так, без повода, чтобы развлечь их. Местные музыканты играли для всех, и были танцы, а мест едва хватало.

Айви считала, что, в целом, это правильно. На маленьком острове легко заскучать и поддаться печали, такие праздники нужны всем.

Но сегодня у нее не было настроения присоединяться к общему веселью, хотелось спокойствия и уединения. Не из-за грусти, этот этап Айви уже прошла. Покой был просто важным элементом ее жизни.

Она покинула душный и шумный зал, чтобы с наслаждением вдохнуть морской воздух. Айви намеренно вышла не на площадь, а на внутренний двор при трактире, с которого легко было попасть на побережье. Музыка слышалась и здесь, но приглушенно, и она больше не отвлекала.

Айви спустилась на пляж, разулась; ей нравилось босыми ногами ступать на песок и смотреть на звезды. В такие моменты можно было не думать, что с ней уже случилось и что еще случится, она оставалась наедине с целым миром.

Она четко почувствовала момент, когда ее уединение было нарушено: не одна Анэко умела это делать! Пляж отлично просматривался, и судя по тому, что кто-то направлялся к ней со стороны трактира, он ее заметил. Айви не расстроилась: детское любопытство лишено злого умысла.

– Вам грустно?
– спросила Кота, останавливаясь рядом с ней.

– Нет, все хорошо.

– Тогда почему вы не на празднике? Там сейчас весело! Мне показалось, что господин Каридан искал вас...

И она туда же! Айви уже почти раздражало то, что ей намекают на интерес Каридана все, кому не лень. При том, что сам он к ней больше не подходил! Но глупо было бы вымещать это раздражение на маленькой девочке.

– Мне не хочется сегодня веселиться.

– Вы же сказали, что вам не грустно!
– смутилась Кота.

– Не всегда бывает либо грустно, либо весело. Иногда просто хочется покоя и умиротворения.

Она ожидала новых вопросов, но Кота задумалась о чем-то своем. Некоторое время они стояли на пляже в тишине; перед ними шумело море, а над ними горели звезды, и не было на земле места красивей Ариоры.

– У меня тоже иногда так бывает, - произнесла девочка, не сводя глаз с темных волн.
– Грустно и хорошо одновременно. Как будто тепло внутри... И я тоже люблю оставаться одна.

– Вот видишь, я знала, что ты поймешь меня.

– Знаете, куда я прихожу в такие моменты?

– Сюда?
– предположила Айви.

– Сюда - тоже бывает. Но любимое место у меня другое. Хотите, я покажу вам его?

На самом деле, у Айви не было никакого желания уходить отсюда. Но она видела, что Коте хочется поделиться с ней чем-то важным. Не желая обижать ее, Айви кивнула.

– Конечно, хочу!

– Вам понравится, просто идите за мной!

Они вернулись к трактиру, пересекли внутренний двор, однако не остались там. Вместо этого Кота провела свою спутницу к металлической калитке, которую Зилда обычно запирала от гостей. Замок висел там и сейчас, но у девочки был ключ, она носила его на шее. Вот теперь Айви была заинтригована.

На этом участке внутреннего двора, со всех сторон огороженного стенами трактира, росли розы. Они пышными кустами поднимались из земли, вились по стенам, с помощью специальных деревянных подпорок даже образовывали некое подобие крыши. Белые и красные, желтые и розовые, размером с ладонь взрослого мужчины и совсем крохотные, они поражали своим многообразием - ничего подобного Айви раньше не видела на острове. Воздух был пропитан их тонким, неповторимым ароматом, от которого чуть кружилась голова, но это было приятное головокружение.

– Как красиво, - завороженно прошептала Айви.

– Это магические саженцы, - со знанием дела пояснила Кота. Чувствовалось, что она гордится своей осведомленностью.
– Бабушка купила их у заезжих магов. Ни у кого больше таких нет, даже в замке господина Ниурона!

– Понятно, почему она никого не пускает сюда! Желающих украсть эти цветы было бы немало.

– О нет, не поэтому. Бабушке не жалко цветов, в общем-то. Просто она не хочет, чтобы посторонние тревожили Эсме.

Только теперь Айви увидела белый могильный камень, скрывавшийся среди цветов. Розы оплетали его со всех сторон, прятали в тени своих листьев, но сейчас, когда девушка знала, где он, становилось ясно, что это и есть центр дворика. То, вокруг чего все построено. Цветы всего лишь дополняли его, он был сердцем этого места.