– А как ты туда попал?

– Куда?
– Хозяин отвлекся от созерцания прохожих за окном.

– За ту сторону зеркала, - сказала я тише, косясь на водителя, но тому, кажется, было все равно, да и музыка, игравшая в машине, приглушала наш разговор.

– Я сам себя туда отправил.

– Зачем?
– я искренне удивилась.

– Потому что только у меня достает сил сопротивляться Пророку. И так было всегда. С тех пор, как он впервые попытался уничтожить планету. Знаешь, еще немного и у него бы все получилось. Он уничтожил почти всю человеческую расу, чуть не расколов Землю. Мне в последний момент удалось перевести его удар в планету, осколки которой вы сейчас называете Фаэтон. К сожалению, спасти людей я не смог. И изначальный язык умер вместе с ними. Выжили лишь единицы, которые потом долго прятались, не зная, что я уже справился с Пророком.

– Но если ты его убил, то откуда он сейчас здесь? Его воскресили?
– я готова была поверить во все, что угодно.

– Воскрешение - невозможный процесс. Ушедшие в глубокие слои Той Стороны не возвращаются, как нельзя вытащить из моря именно ту каплю, что упала туда. И я не говорил, что убил Пророка. Я сковал его силу своей и усыпил. Проклял его и запечатал. И теперь каждый раз, когда, накопив сил, он просыпается, срабатывает печать и пробуждает меня.

– А какое отношение к этому имеют Хранители? Это ответное проклятие Пророка, чтобы тебе было сложнее до него добраться?
– собственно, да, зачем нужна я, было неясно.

– Нет, Хранители не обуза. Они выполняют две функции. Поначалу я не умел пользоваться ноосферой, и Хранители были нужны как источники информации о текущем времени. Но основное назначение - это проводник, связь с миром. Я в некотором роде сознание в чистом виде. Без проводника не могу ничего.

На этих словах мы подъехали к магазину, и выглянув в окно, я впала в ступор. Нас встретили осколки витринного стекла, разбросанные на асфальте, выломанная дверь валялась около входа, а все подступы к магазину ограждала полицейская лента. Толпа зевак окружала место происшествия и создавала дополнительную суету.

– Что произошло?!
– я снова подумала вслух, эмоции меня переполняли.

– Похоже, слуги Пророка одновременно пытались найти книгу и у тебя дома, и на работе. Это плохой знак. Значит, они знают все обычные места твоего пребывания, - ответил он.
– Но во всем есть плюсы.

– И какие же они здесь?
– я не смогла сдержать рвущийся наружу сарказм.

– Встреча с полицией была у меня в планах, - он открыл дверь и вышел, протянув мне руку.

– Зачем они тебе?
– мой голос смягчился, жест был приятен.

Хозяин подвел меня к ленте ограждения, проигнорировав вопрос.

– Эй, уважаемый!
– он окликнул одного из полицейских, которые стояли за лентой, повысив голос, чтобы его было слышно за общим шумом.

– Пошли вон, нечего тут смотреть, журналюги проклятые!
– отмахнулся тот.

– Моя жена здесь работает. Что случилось?

– Работает? А, извините, подождите одну минутку, - он исчез в проеме магазина.

– Ты что затеял?
– негромко спросила я, суета вокруг успешно заглушала мой вопрос.

– Не беспокойся, я все продумал, - так же тихо ответил он.

К нам подошел упитанный мужчина лет пятидесяти. Волосы его уже начали седеть, а по центру головы виднелась залысина. Распахнутое пальто открывало объемный живот, недвусмысленно говорящий о любви своего владельца к пиву. В руках мужчина сжимал блокнот.

– Это вы тут работаете?
– спросил он, перелистнув и приготовившись писать.
– А то мы пытались пробить информацию о владельцах, да вся эта бюрократия, знаете ли. Результат пока не получили. Это хорошо, что вы сами появились. Итак, как вас зовут?

– Алиса Цветникова.

– А я ее муж, Владислав Цветников, очень приятно познакомиться, - сказал Хозяин и протянул ему руку.

Тот, сунув ручку в другую руку, которая держала блокнот, протянул ему ладонь и пожал.

– Взаи...
– начал он и затих, глядя на моего спутника.

– Подскажите, будьте любезны, - спокойно проговорил тот, не выпуская его ладонь, - много ли в последнее время вам встречалось всплесков активности культистов, фанатиков и иже с ними?

Я испуганно начала оглядываться, заметил ли кто-то случившееся. Но похоже, что нет. Люди не обращали на нас внимания, щелкая камерами мобильников, набирая на них тексты и просто обсуждая происшествие друг с другом. Заметив этот жест, Хозяин левой рукой сгреб меня за талию и подвинул к себе ближе, приобняв. Упс. Намек понятен, оглядываться перестаю.

– Этим занимается другой отдел. Но да, знаете, в последнее время митингов много, - ответил ему полицейский довольно бодреньким голосом, по которому со стороны и не распознать, что с ним что-то не так.
– Люди паникуют. Какой-то тупой журналюга ляпнул чушь про конец света, а люди поверили. И вот теперь ходят группами и вопят про грядущий армагеддон. Глупо поступают, вы так не считаете?

– О да, конечно, - улыбнулся Хозяин.
– На магазин моей жены напала как раз такая группа. Они разбили все окна, выломали дверь, все перевернули внутри и ушли.