Ответом ему стала гробовая тишина.

Никто бы не удивился, начни веллийский (пока веллийский!) наследник сыпать угрозами или пугать высокомерием. Общались уже с правителями, тесно, можно сказать, общались, и навсегда запомнили, как умеют высокородные показать ничтожность тех, кто находится ниже хоть на одну социальную ступеньку.

Пожалуй, только у Лин сохранились относительно теплые воспоминания о нынешнем властителе Гартона, который, как это ни странно звучит, действительно думал о стране. Ах да, был еще Алан Дилейн – легендарный герой, взошедший на трон Старилеса (в простонародье – Странного Леса) под именем Лана, совершенно не вписывавшийся в привычный образ владыки, но, как говорилось в одной из самых распространенных пословиц Главного мира – что с не-людя взять?

– Чего? – Его Высочество явно ожидал не такой реакции. – Что случилось?

Зелина внезапно рассмеялась.

– Эльфеночек мой, это был лучший комплимент за мою последнюю тысячу лет! А насчет ковров… Если не перестанешь раздевать взглядом мою подругу, то обязательно их…

– Зел, прекрати. – Лин предупреждающе тронула плечо богини. – Это не то. В смысле, не тот интерес. Он не может не знать, кто я.

Она села на длинный, покрытый золотистой парчой диван, перекочевавший в дом соседей из дворца во Влае вместе с креслом, вычурным столиком на трех ножках, десятком ковров, парой кроватей и множеством мелочей, чье исчезновение, по мнению богини, было обставлено невероятно талантливо и совсем незаметно. Рыжеволоска опустилась рядом, потянув за собой Марка. Кари остался стоять.

– Парень, будет лучше, если ты сам объяснишь, откуда взялся, – предложила Зелина, ослепительно улыбаясь. – Здесь затронута моя честь, поэтому церемониться с тобой я не собираюсь. Ты же не хочешь, чтобы тебе залезли в голову и узнали тайные замыслы?

– Я маг! – гордо сообщил принц.

– Правда? Как интересно! А я богиня. Итак, мы внимательно слушаем.

– Рыжая? Ха-ха-ха! Какая чушь! Ха-ха-ха! Я был во всех храмах, и нигде… Ой!

– Что, мраморные статуи чуток отличаются от оригинала? – понимающе кивнул Марк. – Я тоже поначалу не верил, а Лин так вообще богов совсем по-другому представляла. Добрых богов, я имею в виду. Таких правильных, благородных и возвышенных до тошноты. А наша богиня из Храма Жизни любит черный юмор, мужчин и материться. Кстати…

– Меня хотят убить, я убегал, не мог представить дом, использовал формулировку «в безопасное место», узнал ее, подумал – все, облик сам собой, это привычка, – на одном дыхании выпалил Его Высочество.

Лин пристально посмотрела на принца, размышляя, притворяется он или действительно взволнован до глубины души. Императорский наследник в настоящем обличье еще ни разу не взглянул приветливо… Как зверек какой-то, право слово! А ведь об Арголине по всей империи ходят рассказы один страннее другого, чего только история с танцовщицами стоит.

– Слушай… те, Ваше Высочество, – обращение из уст Марка прозвучало как насмешка, вызвав на щеках принца легкий румянец, – а вы сами поняли, что сказали? Я бы попросил… Лин, как ты говоришь? Помедленнее, чтобы записать, да? Занятно, эти фразы из твоего мира очень уместны и в нашем. Так как насчет повторения простыми словами для простых людей?

Тот не успел ответить.

– Продолжаешь считать себя человеком? – без капли язвительности заметила богиня. – Я поясню. Обычно портал создают, используя воспоминания о месте, куда хочешь попасть, но в таком случае нужна концентрация внимания. Другой вариант – формулировки, то есть прокручивание в голове не визуального образа, а словесного описания желаемого пункта назначения. Этот способ надежнее, ведь со временем меняется все, однако идеальные формулировки слишком большие, иногда занимают десятки страниц. Или, как в случае нашего гостя, они элементарны – если описывают уникальное место.

– Зел, ты что, читала клусскую энциклопедию? – не удержался от шпильки Марк. – Мне казалось, этим у нас Лин страдает.

– Я знаю принципы магии, – парировала Зелина. – В отличие от некоторых, кого не интересует ничего, кроме чужих юбок.

Волшебница поднялась с дивана и прошлась по комнате, пытаясь собраться с мыслями. Его Высочество, яд, преследование, личина императора… Выводы напрашивались не самые приятные.

– Арголин, – она отметила, что принц не стал возмущаться столь фамильярному обращению, – почему ты думаешь, будто твой отец хочет тебя убить?

На парня было жалко смотреть. Он опустил глаза и сжался в кресле, вцепившись в подлокотники.

– Да с чего ты взяла… – начала было Зелина, но метаморф предупреждающе покачал головой.

– Лин не бросает слов на ветер. Вспомни, как мальчик здесь появился и что рассказал.

– Я не мальчик! – вскинулся принц и снова опустил плечи.

– На девочку тоже не похож. Или ты из этих, особенных? Ну, которые в глубине души очень чувствительные и мечтают о крепких мужских…

– Зел! – возмущенно одернул богиню Марк. – Парню и так хуже некуда!

Огненный шар сорвался с ладоней Арголина, но остановился за полчеша9 от Зелины и неторопливо погас, рассыпая вокруг холодные искры.

– Ах, какой горячий парень!

– Зел! Прекрати! Для тебя он слишком молод!

– Ревнуешь?

– Пытаюсь тебя вразумить!

– Ой, как интересно!

Волшебница мягко поманила принца к выходу:

– Идем, их разборка надолго затянется, а нам есть о чем поговорить.

– Куда собрались?!