– Почему?
– нахмурилась я.

– Ну, в полиции пока ты значок не покажешь, ты вроде как и не коп при исполнении. У солдат армейские нашивки заменяет значок, они должны быть на форме при исполнении официальных миссий. Но если, к примеру, тебе светит плен, то лучше будет, сойти за кого угодно - только не за солдата. К солдатам применяются более жёсткие пытки и вероятность летального исхода очень высока. Если ты, например, убегаешь от врагов, и понимаешь, что плен неминуем, то лучше разоружиться, открепить нашивки - в чёрной одежде сойдёшь за гражданского.

– Хм, ясно.

Уилл сощуренно пригляделся ко мне, не сразу продолжив:

– А к форме ещё прилагается десять килограмм бронежилета...

– Десять?!
– ошалела я, хоть и слышала об этом прежде, но всё же мне как-то не доводилось носить такой тяжёлый жилет. Я надевала тот, которым пользуются в полиции - он значительно легче.

Уилл прыснул, неуверенно качая головой:

– Ну, восемь. Есть и облегчённые модели, но они защищают меньше. Самая тяжёлая модель брони - с воротником, рукавами до локтей и куском для защиты паховой области, - Уилл наглядно показал это творение, используя меня в качестве манекена.
– Каска - пару килограмм. Автомат весит около трёх килограмм, а снайперская винтовка - около шести. Ну и ещё мелочь всякая - телефоны, рации, ножи, гранаты, наколенники...

Я зависла, криво пялясь на мужа. Он посмотрел на меня и беззвучно проржался.

– Ты шутишь?
– с надеждой спросила я.

– К сожалению, нет. Но хорошая новость заключается в том, что с таким весом нельзя больше трёх часов ходить. Но ты уж извини - на первых порах я тебя по полной катушке экипирую. Поскольку ты не сможешь моментально влиться в среду обитания, растеряешься и поймаешь шальную пулю. Ты привыкнешь к весу через неделю...

– Сомневаюсь.

– Поверь мне, я всё это проходил. Сначала очень тяжело, а потом привыкаешь и к весу, и к бесконечной жажде и, зуду во всех местах.

У меня непроизвольно отвисла челюсть, Уилл снова засмеялся.

– Почему ты раньше мне не рассказывал?!

– Не хотел расстраивать, - прыснул Уилл.

– Это всё обязательно?

– На первых порах - обязательно. Когда привыкнешь к обстановке, можно будет надевать облегчённый жилет, защищающий только жизненно важные органы, снимать шлем, носить меньше оружия. Привыкнув к обстановке, ты научишься ориентироваться в пространстве и быстро соображать. Посмотрим ещё, какой нам отряд попадётся, как ты себя проявишь и подружишься ли с ребятами. Сержанты низшего ранга, к сожалению, используются для всех видов работ в отряде, но я рассчитываю на то, что мне удастся переквалифицировать тебя в снайперы. Тогда тебе не нужно будет постоянно бегать по поводу и без. Но я не могу просто взять и назначить тебя снайпером - ребята решат, что ты блатная, и отношения в коллективе только ухудшатся.
– Я грустно мыкнула, закивав. Накинув фуражку на голову, Уилл взял меня за руки.
– Всё будет нормально. Ты справишься. Я-то тебя знаю - ты быстро вольёшься, нужно только потерпеть пару месяцев.
– Я угукнула. Уилл улыбнулся, поцеловав меня. Ответно чмокнув его в губы, я слегка отстранилась, чтобы окинуть его быстрым взглядом.
– Так у нас нет времени на быстрый перепихон?
– Уилл хохотнул с закрытым ртом и закусываю губу, глянул на часы.

– Ну, если только очень быстро...

И мы опоздали. На пять минут, но всё же. С одной из вертолётных площадок Сакраменто нас забрали и увезли на военную базу, где нас встретил уже прибывший Купер.

– Я Вас обрадую, - сказал он, провожая нас на базу. Думаю, не стоит рассказывать о том, как выглядит военная база внутри. Скажу лишь то, что тридцатого декабря народу было немного, офицерский состав в принципе отсутствовал, не считая Купера.
– Мы с вами не единственные кретины, спрятавшиеся на военной базе в преддверии большого праздника. Многие из вашего будущего отряда уже здесь...

– Сколько человек в отряде будет?
– спросил Уилл.

– Двадцать, включая вас двоих и доктора. Сейчас в Афганистане очень напряжённая ситуация, довольно часто берут в плен солдат. Их вызволением вы и будете заниматься в первую очередь, не переживайте - работы хватит, - хмыкнул Купер.
– Отряд я формировал лично, так что, если захотите о ком-то узнать поподробнее - спрашивайте. Кроме вас двоих в отряде будет ещё один визард - врач.

– Серьёзно?
– заинтересовался Уилл.
– И кто это?

– Айзек Миллер, эмпат.

Уилл нарочито вытаращил глаза, озадаченно моргнув.

– Врач-эмпат это, конечно, круто...
– произнёс он задумчиво.
– Не надо говорить, что болит - он лучше меня знает. Но не сойдёт ли он с ума на войне?

Купер усмехнулся, косо поглядывая на Уилла:

– Он - эмпат четвёртого уровня, да и военным доктором уже десять лет работает. Думаю, он справится. Странно, что ты его не знаешь...

– Я не могу знать всех визардов в мире.

– М-м, ну да. В общем, Айзек приедет первого января, у него жена и дочь есть. Другие семь сержантов тоже появятся первого, двое - обещались завтра привалить, но я сомневаюсь. Остальные уже здесь. Тут присутствует три штаб-сержанта, они - сбитая группа, служат вместе уже шесть лет. Специализируются на предоставлении и ремонте оружия и транспорта, а также их лучше будет назначить теми, кто занимается лагерем. Подыскивает наилучшее место, раскидывает палатки по местности. Парни уже поднаторели в этом деле.

Уилл задумчиво покусал губы, мыкнул.

– Ладно, так и сделаю. А потом заселю их в одну палатку, - брякнул он.

Купер выдохнул, остановившись и слегка ударив ладонью Уилла, чтобы и он остановился.

– Слушай, ты, конечно, со своим отрядом можешь делать, что заблагорассудится...
– протянул Купер.
– Ты можешь даже младших сержантов переквалифицировать в снайперы, а старших заставлять таскать оружие, но всё же... я рассчитываю на твоё стратегически-тактическое строение мозга. И напоминаю о том, что в одной палатке не должно быть более двух человек.